Gefahr durch Erdöl

Kaltes, hartes, synthetisches und widerstandsfähiges Plastik beeinträchtigt unsere Gesundheit und die Gesundheit der Umwelt, in der wir leben. Es sammelt sich auf Mülldeponien und in öffentlichen Parks in Form von Wasserflaschen und Lebensmittelverpackungen an, die von vielbeschäftigten Familien weggeworfen werden. Es hat die Macht, wilde Lebensräume zu zerstören. Es vergiftet das Grundwasser, das wir zum Trinken und zur Bewässerung der von uns konsumierten Pflanzen nutzen. Es kann invasive Arten wie Seepocken, Röhrenwürmer und Algen übertragen. Das Schlimmste ist, dass es bis zu 1.000 Jahre dauert, bis sich der Kunststoff zersetzt, und wenn es schließlich gelingt, sich zu verflüchtigen, hat er keinen positiven Einfluss auf die Gesundheit der Umwelt.

Viele Menschen erkennen keine Mängel an der glatten Textur und der fantastischen Leistung der von ihnen gekauften Kunststoffprodukte. Die Mitglieder der Verbrauchernation kaufen so viele Plastikartikel, dass sie sich möglicherweise nicht unbedingt darüber im Klaren sind, wie viel sie entsorgen, und kaum darauf achten, was sie recyceln. Kunststoff ist natürlich nicht in allem enthalten, aber er findet sich in Lebensmittel- und Getränkebehältern, Isolierungen, Verpackungen, Kleidung, Spielzeug, Gebäuden, Mobiltelefonen, Behältern für Schönheitsprodukte und vielem mehr. Viele dieser Artikel sind für einen einzigen Zweck konzipiert, was zu einer Massenansammlung von Kunststoffen auf Mülldeponien und in der Umwelt geführt hat.

Abgesehen von der langsamen Abbaurate ist die derzeitige Plastikherrschaft auch deshalb schlecht, weil die führenden Unternehmen der Kunststoffindustrie vom Erdöl abhängig sind. Tatsächlich werden etwa 16 Prozent des aus Ölquellen geförderten Erdöls für Kunststoffe und andere chemische Produkte verwendet. Heutzutage sind verschiedene Arten synthetischer Kunststoffe auf Erdölbasis auf dem Markt, darunter Polyethylenterephthalat (PET), Polyethylen hoher Dichte (HDPE), Polyvinylchlorid (PVC), Polyethylen niedriger Dichte (LDPE), Polypropylen (PP) und Polystyrol ( PS). Jede Kunststoffart hat eine besondere Aufgabe. PET und HDPE finden sich meist in Wasser- und Waschmittelflaschen sowie Milchkännchen und sollen sich problemlos recyceln lassen. LDPE ist ein Kunststoff, der PET ähnelt. PS wird zur Herstellung von Isolierprodukten oder Verpackungen verwendet, PVC findet sich in Baumaterialien und PP findet sich in Bodenbelagsprodukten. Erdölplastik ist überall, aber es wird nicht so schnell recycelt, wie seine Verwendung zunimmt.

David Barnes, Hauptautor und Forscher des British Antarctic Survey, sagte: „Eine der allgegenwärtigsten und langlebigsten jüngsten Veränderungen auf der Oberfläche unseres Planeten ist die Ansammlung und Fragmentierung von Kunststoffen.“ Schlimmer noch: Nach Angaben des California Integrated Waste Management Board wurden im Jahr 2002 allein in Nordamerika 107 Milliarden Pfund Kunststoff produziert. Mit steigender Kunststoffproduktion steigen auch der Preis und die Nachfrage nach Rohöl. Schätzungen zufolge wird die Menge an Kunststoff, die in den ersten zehn Jahren dieses Jahrhunderts hergestellt wurde, in etwa der Menge entsprechen, die im gesamten vorigen Jahrhundert produziert wurde. Angesichts des rasanten Anstiegs der Kunststoffproduktion und des langsamen Abbauprozesses könnten wir bald bis über beide Ohren in Wasserflaschen und Plastiktüten stecken.

Die zukünftigen negativen Auswirkungen, die erdölbasiertes Plastik verspricht, klingen nicht im Geringsten verlockend. Es gibt jedoch Lösungen für die möglichen Probleme, mit denen Menschen und die Umwelt, von denen sie abhängig sind, konfrontiert sind.

Eine wichtige Lösung ist die Verwendung von Biokunststoffen, auch „grüne“ Kunststoffe genannt, als Alternative. Unternehmen wie Innovia, NatureWorks, Cereplast, Novamont und Toyota produzieren Biokunststoffe aus erneuerbaren Materialien wie Polymilchsäure auf Maisbasis, Zellstoff, Zucker, Stärke aus Tapioka, Weizen und Kartoffeln, Pflanzenölen und Zellulose. Für die Herstellung der Materialien ist kein Erdöl erforderlich, sie geben bei der Verbrennung keine Giftstoffe ab und sind „biokompostierbar“, was bedeutet, dass sie sich in der richtigen Umgebung innerhalb eines Zeitraums von ein bis 14 Monaten zersetzen würden. Zu den Produkten, die aus Biokunststoffen hergestellt werden können, gehören Folien, die sich durch Hitze versiegeln lassen oder für Verpackungen, Getränkebecher, Kleidung, Teppiche und Möbelstoffe verwendet werden.

Biokunststoffe sind vielseitig einsetzbar, erfordern jedoch geeignete Kompostierungsumgebungen, um vollständig abgebaut zu werden.

Um die Verwendung von Biokunststoffen zu fördern und niedrige Recyclingquoten zu steigern, sollten Recyclingzentren ihre Anlagen um Kompostierungskomponenten erweitern. Und es sollte ein nationales Mandat zum Recycling geben. Ich schlage vor, dass das nationale Mandat dem Beispiel der Flaschengesetze folgt, die in Kalifornien, Connecticut, Delaware, Hawaii, Iowa, Maine, Massachusetts, Michigan, New York, Oregon und Vermont umgesetzt wurden.

Die Grundvoraussetzung einer solchen Rechnung wäre eine anfängliche kleine Gebühr für bestimmte Kunststoffbehälter beim Kauf, vielleicht 5 oder 10 Cent, die erstattet würde, wenn die Behälter an ein Recyclingzentrum zurückgegeben werden. In den 11 Bundesstaaten mit Flaschenrechnungen gibt es höhere Recyclingquoten als in anderen Bundesstaaten. Würde diese Methode landesweit übernommen, wäre die Steigerung des Recyclings immens.

Die Wahl besteht zwischen den anfänglichen Kosten alternativer Lösungen und der Umgebung, in der wir leben. Ich hoffe, dass Letzteres gewinnt.

Lupton ist Senior bei High Tech High International in Point Loma.