Sollten Sie sich überhaupt die Mühe machen, Plastik in den Papierkorb zu werfen?

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Vielen Dank, dass Sie Ihre Plastikbehälter sorgfältig ausspülen, sortieren und recyceln – aber Plastik ist Müll und der Versuch, es zu recyceln, ist zwecklos, sagte Greenpeace Ende Oktober. Greenpeace und andere Umweltgruppen warnen seit Jahren vor dem „Greenwashing“ der Erdöl- und Chemieindustrie beim Kunststoffrecycling, während diese Chemieunternehmen darauf bestehen, dass wir kurz vor einem großen Durchbruch stehen, der das Recycling und die Wiederverwendung von Kunststoffen machbar und kostengünstig macht. Wirksam.

Die Verbraucher stecken derweil in der Mitte fest. Ist das Recycling von Plastik nur eine Wohlfühlscharade, die wir nicht mehr spielen sollten, oder ist es sinnvoll, den Plastikrecyclingstrom aufrechtzuerhalten?

US-Haushalte produzierten im Jahr 2021 etwa 51 Millionen Tonnen Plastikmüll, und nur 2,4 Millionen Tonnen davon wurden recycelt, sagte Greenpeace USA in seinem Bericht „Circular Claims Fall Flat Again“. Das bedeutet, dass nur etwa 5 bis 6 Prozent des US-amerikanischen Plastikmülls recycelt werden, ein Rückgang gegenüber einem Höchststand von 9,5 Prozent im Jahr 2014 und 8,7 Prozent im Jahr 2018, bevor China aufhörte, Amerikas Plastikmüll entweder zum Recycling, zur Verbrennung oder zur Deponierung anzunehmen.

Ein Teil des Plastiks wird in höherem Maße recycelt. Polyethylenterephthalat (PET) Nr. 1, das häufig für Getränke in Flaschen verwendet wird, und hochdichtes Polyethylen (HDPE) Nr. 2, das für Milchkännchen sowie Shampoo- und Waschmittelflaschen verwendet wird, werden zu 20,9 Prozent bzw. 10,3 Prozent recycelt. Greenpeace sagt. Aber jede andere Plastikart fällt unter 5 Prozent.

„Die Daten sind eindeutig: Praktisch gesehen sind die meisten Kunststoffe einfach nicht recycelbar“, sagte Lisa Ramsden, leitende Kunststoffaktivistin von Greenpeace USA, in einer Erklärung. „Es wird mehr Kunststoff produziert und ein noch geringerer Prozentsatz davon wird recycelt. Die Krise wird immer schlimmer und wird sich ohne drastische Veränderungen weiter verschärfen, da die Industrie plant, die Kunststoffproduktion bis 2050 zu verdreifachen.“

Sie können die meisten Kunststoffe recyceln, aber der aktuelle Prozess erfordert viel Energie, produziert Schadstoffe und es ist teurer, ihn in etwas Wiederverwendbares umzuwandeln, als nur neuen Kunststoff zu verwenden. Und das Recycling von 5 Prozent des amerikanischen Plastiks ist vermutlich besser als das Recycling von null Prozent.

Was Greenpeace meint, wenn es sagt, dass Kunststoff nicht recycelbar ist, ist, dass ein Artikel eine Recyclingquote von mindestens 30 Prozent haben muss, um die Definition von „Recycling“ zu erfüllen, die von der New Plastic Economy (EMF NPE) Initiative der Ellen MacArthur Foundation verwendet wird. In den USA erreicht nicht einmal die am besten recycelbare Kunststoffart diesen Grenzwert

Der „grüne Leitfaden“ der Federal Trade Commission verwendet eine andere Messung der Recyclingfähigkeit, bei der man etwas nur dann als „recycelbar“ kennzeichnen kann, wenn 60 Prozent der Verbraucher Zugang zu einer Recyclinganlage haben, die den Artikel recyceln kann, berichtet The Verge. Nach dieser Definition gelten PET- und HDPE-Flaschen und -Krüge als recycelbar. Joghurtbehälter, Plastikbecher, Plastikteller und andere gängige Produkte erreichen diese 60-Prozent-Schwelle jedoch nicht annähernd, und „nur weil die Menschen Zugang zu PET- und HDPE-Recyclinganlagen haben, heißt das nicht, dass diese Produkte tatsächlich recycelt werden.“ “, stellt The Verge fest.

„Es geht nicht in eine Recyclinganlage und wird dort recycelt“, sagt Trent Carpenter, der General Manager von Southern Oregon Sanitation, gegenüber NPR News. „Es landet in einer Recyclinganlage und wird woanders deponiert, weil [man] mit diesem Material nichts anfangen kann.“ Plastikmüll wird manchmal auch verbrannt, wobei giftige Dämpfe freigesetzt werden, und ein Teil davon landet im Meer, wo er abgebaut wird und Mikroplastikpartikel ausscheidet, die in Fischen, Vögeln und Menschen vorkommen.

„Wir mussten den Leuten klarmachen, dass ein großer Teil dieses Materials auf einer Mülldeponie landet“, und die Leute wollten das nicht hören, fügte Carpenter hinzu. „Politisch ist es einfacher, einfach zu sagen ‚Mensch, wir nehmen alles und wir denken, wir können es recyceln‘ und dann wegzuschauen“, aber „das ist Greenwashing vom Feinsten.“

Ein Teil davon wird natürlich recycelt und wiederverwendet. Die National Association for PET Container Resources gab an, dass beispielsweise 21 Prozent der im Jahr 2017 zum Recycling eingesammelten Plastikflaschen in neue Dinge umgewandelt wurden – obwohl dies auch geschah, bevor China die Annahme von US-Plastik einstellte.

Die Kunststoffindustrie sagt immer wieder Ja. „Wir versuchen wirklich, eine Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe zu schaffen, weil wir glauben, dass dies die praktikabelste Option ist, um Kunststoffe aus der Umwelt fernzuhalten“, sagt Joshua Baca, Vizepräsident der Kunststoffabteilung der Handelsgruppe American Chemistry Council. erzählt The Associated Press. „Ich denke, wir stehen an der Schwelle einer Nachhaltigkeitsrevolution, bei der die Zirkularität im Mittelpunkt stehen wird“, fügte er hinzu. „Und innovative Technologien wie fortschrittliches Recycling werden dies ermöglichen.“

Das „fortgeschrittene Recycling“, auf das er sich bezieht, wird auch chemisches Recycling genannt, und einige große Kunststoffunternehmen investieren erhebliche Ressourcen in den Bau großer Kunststoffrecyclinganlagen. „Die wichtigsten chemischen Recyclingtechnologien nutzen Pyrolyse, Vergasung oder Depolymerisation“, berichtet AP. „US-amerikanische Kunststoffhersteller haben angekündigt, dass sie bis 2040 alle in den Vereinigten Staaten verwendeten Kunststoffverpackungen recyceln oder zurückgewinnen werden.“

„Unsere Mission ist es, die Plastikverschmutzung zu bekämpfen“, sagte Jeremy DeBenedictis, Präsident von Alterra Energy, das in Akron, Ohio, die größte Pflanzenrecyclinganlage der USA betreibt. „Das ist nicht nur ein Slogan. Wir alle wollen wirklich das Problem der Plastikverschmutzung lösen.“ Alterra wandelt etwa 75 Prozent seines Kunststoffabfalls in eine synthetische Öllösung um, die zur Herstellung neuer Kunststoffprodukte an petrochemische Anlagen geliefert werden kann, während 15 Prozent für den Betrieb des Prozesses vollständig umgewandelt werden.

Forscher der University of Texas in Austin kündigten Anfang des Jahres die Entwicklung eines neuen Enzyms an, das PET-Kunststoff in nur 48 Stunden abbaut und „alles auflöst, von Wasserflaschen bis hin zu Klappverpackungen für Lebensmittel“, sagte Doktorand Daniel Acosta gegenüber dem WSB in Atlanta FERNSEHER. Das neue Enzym FAST PETase wurde mithilfe künstlicher Intelligenz entwickelt.

Das Enzym FAST PETase befindet sich noch in der Labortestphase. „Wir versuchen, so schnell wie möglich voranzukommen, und ich denke, wir werden innerhalb eines Jahres erhebliche Fortschritte beim Übergang zu Dingen wie Mülldeponien erzielen“, sagt Andrew Ellington, Professor für Molekulare Biowissenschaften an der UT, gegenüber WSB TV. DeBenedictis sagte, er lizenziere auch die Technologie von Alterra, weil dies der „beste Weg sei, die Welt am schnellsten zu beeinflussen“.

Es sei die einzig realistische Möglichkeit, argumentiert Greenpeace. „Die wirkliche Lösung besteht darin, auf Wiederverwendungs- und Nachfüllsysteme umzusteigen“, sagte Ramsden von Greenpeace. „Das ist eigentlich kein neues Konzept – so war früher der Milchmann, so brachte Coca-Cola seine Getränke zu den Menschen. Sie tranken ihr Getränk, gaben die Glasflasche zurück und sie wurde desinfiziert und wiederverwendet.“ ."

Die großen Plastikkonsumenten – Coca-Cola, PepsiCo, Nestlé und Unilever – sollten dies freiwillig tun, sonst könnten sie dazu gezwungen werden, sagte Ramsden. „Wir sind an einem Entscheidungspunkt bezüglich der Plastikverschmutzung. Es ist an der Zeit, dass Unternehmen den Plastikhahn zudrehen. Anstatt weiterhin Greenwashing zu betreiben und die amerikanische Öffentlichkeit in die Irre zu führen, sollte die Industrie diesen November auf der richtigen Seite der Geschichte stehen und eine ehrgeizige globale Initiative unterstützen.“ Kunststoffvertrag, der das Zeitalter des Kunststoffs endgültig beenden wird, indem die Produktion deutlich verringert und die Nachfüllung und Wiederverwendung erhöht wird.“

Gleichzeitig habe Kunststoff eine „außergewöhnliche Entwicklung als Material“ durchlaufen, seit er in Mike Nichols‘ Klassiker „The Graduate“ von 1967 ikonisch an den Pranger gestellt wurde, wie John Seabrook 2010 im „New Yorker“ schrieb, kurz vor dem Höhepunkt des Kunststoffrecyclings, heißt es Greenpeace.

„Im Film wird unter ‚Kunststoffen‘ eine billige, sterile, hässliche und bedeutungslose Lebensweise verstanden, die fast per Definition langweilig ist – die Verkörperung all dessen, was an den Werten der älteren Generation dem jungen Benjamin zuwider zu sein scheint“, so Seabrook schrieb. „Plastik! Was für ein Witz! Wie uncool! Dreiundvierzig Jahre später scheint Mr. McGuires Rat nicht mehr so ​​uncool zu sein.“ Kunststoffe „bewegen sich in Kunst und Design immer weiter nach oben, ganz zu schweigen von der Medizin“, und „wenn Sie sich eine Welt vorstellen, in der Millionen von Menschen 3D-Drucker auf ihren Schreibtischen haben, auf die sie Designs aus dem Internet herunterladen und ausdrucken können.“ Produkte, dann werden viele Dinge aus Kunststoff hergestellt.

Kate O'Neill, Professorin am Department of Environmental Science, Policy, and Management der UC Berkeley und Autorin des Buches Waste, ist zu der Überzeugung gelangt, dass chemisches Recycling Teil der Lösung für die weltweite Kunststoffkrise sein muss, obwohl sie das sagt Das werde „die Umweltschützer verärgern“, sagte sie gegenüber AP. „Bei einigen dieser großen Probleme“, sagte O'Neill, „können wir nichts ausschließen.“

Offensichtlich „gibt es schon lange keinen Unterschied mehr zwischen dem Trennen, Ausspülen und Recyceln dieser Plastiksaftflasche und dem einfachen Wegwerfen in den Rest des Hausmülls“, schreibt Tom Wrobleski im Staten Island Advance. „Tatsächlich ist es wahrscheinlich besser, die Flasche in den Küchenmüllsack zu stecken, denn so ist sie zumindest zurückgehalten und wird auf der Mülldeponie entsorgt.“

Die harte Realität ist, dass „Plastikflaschen und -behälter überall sind“ und „wenn wir sie nicht recyceln können, müssen wir uns etwas anderes einfallen lassen“, fügt Wrobleski hinzu. „Es stellte sich heraus, dass es viel schwieriger war, grün zu sein, als man uns sagte.“

„Ich weiß, dass sich das demoralisierend anfühlen kann, weil es den Anschein haben kann, dass Recycling sinnlos ist“, sagte John Oliver in einem Last Week Tonight-Segment über Kunststoffe im Jahr 2021. „Aber es ist wichtig zu wissen, dass das nicht der Fall ist. Wir sollten unbedingt weiterhin Papier, Pappe usw. recyceln. und Aluminium – und selbst das Recycling von Kunststoff kann zwar 90 Prozent sinnloser sein, als Sie angenommen haben, kann aber dennoch bescheidene Vorteile für die Umwelt haben“, wenn Sie die richtigen Kunststoffarten in Ihren Recyclingbehälter sortieren.