Single verlassen

Jeden Dienstagmorgen, wenn ich den Müll rausbringe, sehe ich neben den blauen Recyclingtonnen durchsichtige Plastiktüten voller leerer PET-Flaschen gestapelt. In dem Bezirk von Tokio, in dem ich wohne, stellt die Stadt wöchentlich Sammelbehälter für Glas, Aluminium und Kunststoff an bestimmten Stellen in der Nachbarschaft auf. Um 8 Uhr morgens sind die Mülltonnen immer voll, aber die Menge an Plastikflaschenabfall wächst schneller, als die Kommunalverwaltungen tatsächlich mithalten können.

Die Produktion von Plastikflaschen in Japan ist von 14 Milliarden im Jahr 2004 auf unglaubliche 23,2 Milliarden pro Jahr gestiegen. Während das Land über fortschrittliche Recyclingtechnologie verfügt, werden jährlich etwa 2,6 Milliarden Flaschen verbrannt, auf Mülldeponien verbracht oder gehen in Gewässern und Ozeanen verloren.

Wie die meisten Einwohner Tokios lege ich großen Wert auf die Mülltrennung und entsorge Plastikflaschen immer in Recycling-Behältern. Aber Einwegkunststoffe – Produkte, die hauptsächlich aus Chemikalien auf Basis fossiler Brennstoffe hergestellt werden und nur einmal verwendet werden können – sind in der japanischen Hauptstadt schwer zu vermeiden.

In meiner Straße säumen Verkaufsautomaten, die Getränke in Plastikflaschen verkaufen. In den drei Convenience-Stores, die sich im Umkreis von fünf Minuten zu Fuß von meiner Wohnung befinden, gibt es eine Auswahl an verzehrfertigen Einzelportionen – etwa Bento-Lunchboxen und Beutel mit Wohlfühlspeisen wie Kinpira (in gesüßter Form gegarte Klettenwurzel und Karotten). Sojasauce) – wurde erweitert. In Supermärkten sind in Styropornetzen verpackte, in Plastikkartons verpackte und dann in Frischhaltefolie eingewickelte Früchte ein alltäglicher Anblick. Im Jahr 2014 erzeugte Japan pro Kopf 32,4 kg (71 lb) Plastikverpackungsmüll und liegt damit nach den Vereinigten Staaten an zweiter Stelle mit 40 kg (88 lb) pro Kopf.

Übermäßige Plastikverpackungen sind in Tokio die Norm (Quelle: Getty Images)

In den letzten Jahren habe ich festgestellt, dass in meinem Zuhause immer mehr Plastikmüll anfällt. Während der Pandemie verließen sich mein Mann und ich auf Essen zum Mitnehmen und eine Fülle leckerer, zeitsparender Tiefkühl-Leckereien, die online erhältlich waren – vakuumverpackte Pizzen, in Plastik verpackte Burritos und Plastiktüten voller Kartoffel-Galettes. Eines Tages wurde mir klar, dass Kunststoffe etwa zwei Drittel unseres Abfalls ausmachen. Alarmiert durch Berichte, dass sich die Plastikverschmutzung der Meere bis zum Jahr 2050 vervierfachen wird, befürchtete ich, dass wir uns auf dem steilen Weg der Bequemlichkeit befanden, der zur Plastikkrise beiträgt. Um herauszufinden, inwieweit eine Änderung meiner täglichen Lebensgewohnheiten den Abfall reduzieren kann, habe ich mir die Herausforderung gestellt, im Laufe einer Woche auf Einwegplastik zu verzichten.

Die Kunststoff-Herausforderung

Schon bevor Japan anfing, Plastiktüten in Einzelhandelsgeschäften zu verlangen, habe ich mich beim Einkaufen für wiederverwendbare Taschen entschieden. Das Tragen einer Wasserflasche und das Herunterladen der MyMizu-App, die eine Karte mit Tankstellen im Zentrum von Tokio zeigt, hat mir geholfen, den Kauf von Wasser in PET-Flaschen zu vermeiden.

Um meinen Plastikmüll deutlich zu reduzieren, habe ich mich darauf konzentriert, die Verpackung einzuschränken, zunächst durch die Reduzierung des Essens zum Mitnehmen zum Mittagessen, das häufig in Plastikbehältern geliefert wird, und durch den Verzicht auf Online-Einkäufe.

Dennoch ist übermäßige Verpackung in Tokio die Norm. Verkäufer verpacken Gläser häufig automatisch in Luftpolsterfolie oder legen loses Gemüse an der Kasse automatisch in Plastiktüten.

Japans Besessenheit von Verpackungen hat kulturelle Wurzeln, die mit Konzepten von „Präsentation und Respekt, insbesondere beim Schenken von Geschenken“ zusammenhängen, sagt Azby Brown, Autor von „Just Enough: Lessons from Japan for Sustainable Living, Architecture, and Design“.

Die Tradition, Gegenstände einzupacken, vermittelt „die Wertschätzung, die man der anderen Person entgegenbringt“. Im modernen Einzelhandelskontext weist die Verpackung auf einen guten Kundenservice hin: „Kunden erwarten ihn“, sagt Brown. „Die Leute wollen wissen, dass die Lebensmittel geschützt sind und nicht beschädigt oder verschmutzt werden. Der Gedanke der Sauberkeit ist hier sehr wichtig.“

Trotz meiner tugendhaften Absichten erlitt ich schon früh Rückschläge, nachdem mir ein Bierimporteur angeboten hatte, mir einige Flaschen zum Probieren zu schicken (als Autorin von Speisen und Getränken erhalte ich oft solche Proben). Der Karton kam gefüllt mit Plastikkissen an, jede Flasche war mit einer doppelten Lage Luftpolsterfolie umhüllt.

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Die Woche meiner Herausforderung fiel auch mit der schlimmsten Hitzewelle in Japan seit 1875 zusammen – fünf höllische Tage mit Temperaturen über 35 °C (95 °F) und einer erdrückenden Luftfeuchtigkeit. Nachdem ich zwei Tage lang in meiner schwülen Küche gekocht hatte, gab ich nach. Da ich den zusätzlichen Aufwand, jeden Abend Gemüse zu waschen und zu schneiden, fürchtete, begann ich, das Abendessen mit Fertiggerichten aus verschiedenen Imbissläden in meiner Nachbarschaft zu ergänzen.

Obwohl gebratenes Karaage-Hähnchen in Wachspapiertüten verkauft wurde und Takoyaki-Oktopus-Knödel in bootförmigen Bambusschalen erhältlich waren, wurden Gemüsegerichte wie gepresster Tofu-Salat und Krautsalat in einzelnen Plastikschalen verpackt. Leckanfällige Artikel wie Kimchi, eine koreanische Beilage aus eingelegtem Gemüse, waren in extra Plastik verpackt, aber auch frisches Brot und Gebäck aus meiner örtlichen Bäckerei waren in Plastiktüten verpackt.

„Wir versuchen, den Einsatz von Kunststoffen zu minimieren, aber in dieser feuchten Umgebung ist die Nachfrage der Verbraucher hoch“, sagt der Koch und Nachhaltigkeitsbefürworter Shinobu Namae, der die Bricolage Bakery im zentralen Tokioter Stadtteil Roppongi betreibt. „Die Abwägung der Lebensmittelqualität und des Plastikproblems ist immer ein Problem, aber wir versuchen, ein Gleichgewicht zu finden.“

Japans erste Null-Abfall-Stadt Kamikatsu hat eine Recyclingquote von 80 % (Quelle: Kazuhiro Nogi / Getty Images)

Auf der Suche nach umweltfreundlichen Restaurants in der Stadt bin ich auf eine von Mona Neuhauss, der Gründerin von No Plastic Japan, zusammengestellte Liste von Take-Away-Restaurants gestoßen, in denen Kunden ihre eigenen Behälter mitbringen können. Leider befand sich keiner in meiner Nähe. Das Gleiche galt für eine Reihe von Geschäften in Tokio, in denen Lebensmittel nach Gewicht verkauft wurden. Besonders gespannt war ich auf Nue, den ersten Zero-Waste-Supermarkt der Stadt, der getrocknete Lebensmittel in großen Mengen und Produkte ohne Verpackung verkauft. Allerdings würde die Anreise von meinem Zuhause aus eine 52-minütige Zug- und Busfahrt erfordern.

Ebenso würde ich für eine Fahrt zu einem der Aeon-Supermärkte in Tokio mit einem Loop-Pfandsystem für Mehrwegbehälter 38 Minuten mit dem Zug brauchen. Während diese großartige Möglichkeiten für gelegentliche Ausflüge boten, bot keines eine praktische Lösung für meine täglichen Bedürfnisse. Ich erledige meine Lebensmitteleinkäufe fast ausschließlich zu Fuß, im Umkreis von 800 m um mein Haus herum, daher macht es für mich keinen Sinn, quer durch die Stadt zu fahren, um Lebensmittel einzukaufen.

Stattdessen fing ich an, mehr Produkte bei Tante-Emma-Yaoya-Gemüsehändlern in meiner Gegend zu kaufen, wo ganze Früchte wie Ananas und Gemüse wie Kartoffeln und Gurken auf Tabletts abgemessen und ohne Verpackung verkauft werden. Aber auch an diesen kleinen Gemüseständen werden für viele Artikel wie zum Beispiel Kräuter immer noch Plastikbehälter verwendet. Anstatt Reis im Supermarkt zu kaufen, fand ich nur 600 m (1.968 Fuß) entfernt einen traditionellen Reisladen, den ich vorher noch nie gesehen hatte und der ihn nach Gewicht in Papiertüten verkaufte. Der Gang zu verschiedenen Geschäften kostete mehr Zeit, aber ich musste nie mehr als 20 Minuten zu jedem Ort laufen.

Den Großteil meiner Einkäufe erledigte ich weiterhin in meinem örtlichen Supermarkt, der seit Kurzem auch Gemüse ohne Verpackung verkauft. Als Kassierer versuchten, meine losen Bittermelonen und Auberginen in kleine Plastiktüten zu werfen oder Flaschen in Luftpolsterfolie einzuwickeln, weigerte ich mich strikt.

Bis zum Ende der Woche haben diese Maßnahmen dazu beigetragen, meinen Plastikmüll um fast die Hälfte zu reduzieren – ein gutes Ergebnis, aber nicht so viel, wie ich gehofft hatte.

Asien's Kunststoffproblem

Früher ein Problem, das auf wohlhabende Industrienationen beschränkt war, nimmt der Plastikmüll in ganz Asien zu – sogar in Entwicklungsländern – aufgrund des Zusammenspiels von schnellem Wirtschafts- und Bevölkerungswachstum, das durch die Globalisierung noch verstärkt wird.

„Es wird immer billiger, Einwegkunststoffe herzustellen, und mit der Globalisierung ist es für Länder, beispielsweise in Afrika und Asien, einfacher, diese Artikel zu importieren. Sauberes Trinkwasser gibt es dort oft in Plastikflaschen und -beuteln“, sagt Kyodo News Chefreporter Tetsuji Ida, der seit mehr als 30 Jahren über die Plastikkrise und andere Umweltthemen schreibt.

Im Jahr 2019 produzierte Asien 54 % des weltweiten Kunststoffs, angeführt von China und Japan. Etwa die Hälfte des in den Ozeanen gefundenen Plastikmülls stammt aus nur fünf Ländern: China, Indonesien, den Philippinen, Thailand und Vietnam. Schließlich zerfallen Kunststoffe in nicht biologisch abbaubare Mikropartikel, die eine potenzielle Gefahr für die Tierwelt und die menschliche Gesundheit darstellen. Die Plastikverschmutzung betrifft fast alle Meeresarten, und Wissenschaftler haben bei fast 90 % der untersuchten Arten negative Auswirkungen beobachtet. Während die Auswirkungen auf den Menschen noch unbekannt sind, wurden Mikroplastik in Blut, Plazenta und Muttermilch nachgewiesen.

Sobald Plastik verbrannt ist und in der Umwelt landet, ist es „sehr schwierig, es wiederzugewinnen“, sagt Melanie Bergman, Meeresbiologin, die am Alfred-Wegener-Institut in Deutschland die Plastikverschmutzung erforscht.

Nate Maynard, in Taiwan ansässiger Produzent des Klima-Podcasts „Waste Not Why Not“ und ehemaliger Nachhaltigkeitsberater, weist auf das Fehlen von Abfallmanagementsystemen in vielen Regionen als großes Hindernis hin. „Wenn Menschen keinen Zugang zur Müllentsorgung haben, kippen sie den Müll am Ende weg oder verbrennen ihn, und das hat nicht nur Folgen für die Umwelt, sondern auch für die Gesundheit“, sagt er und fügt hinzu, dass „der menschliche Faktor“ in Diskussionen über das Schädliche oft übersehen wird Auswirkungen von Meeresmüll. Eine unsachgemäße Abfallentsorgung führt zu einem höheren Risiko für Krankheiten wie Malaria, Dengue-Fieber und Asthma.

Eine weitere Gefahr sei laut Bergman die Verunreinigung durch Chemikalien: „In vielen Teilen der Welt fehlt das Geld für den Bau von Verbrennungsanlagen wie wir sie in Deutschland haben, sodass am Ende hochgiftige Rückstände entstehen, mit denen man umgehen muss.“ in zukünftigen Generationen“, sagt sie.

Beim Kunststoffmanagement liegt Japan hinter Deutschland weltweit an zweiter Stelle. Obwohl das Land für seine Kunststoff-Recyclingquote von über 85 % gelobt wird, zeichnet die Zahl ein trügerisch rosiges Bild der Situation. Nach Angaben des in Tokio ansässigen Plastic Waste Management Institute wurden im Jahr 2020 nur 21 % des Kunststoffabfalls einem Materialrecycling unterzogen, bei dem Kunststoff wiederverwendet wird; 3 % wurden dem chemischen Recycling unterzogen, bei dem Kunststoffpolymere in Bausteine ​​für Sekundärmaterialien zerlegt werden. 8 % wurden verbrannt, während 6 % auf Mülldeponien landeten. 63 % des Kunststoffabfalls wurden im Rahmen des „thermischen Recyclings“ verarbeitet, bei dem der Kunststoff als Zutat für feste Brennstoffe verwendet und zur Energiegewinnung verbrannt wird.

„Das bedeutet, dass zwei Drittel des Plastikmülls tatsächlich verbrannt werden. In Europa würde dieses ‚thermische Recycling‘ als energetische Verwertung und nicht als Recycling gelten“, sagt Ida und fügt hinzu, dass Japan der größte Exporteur von Plastikmüll sei. „Die Recyclingquote gilt nur für das, was in Japan übrig bleibt.“

Im Jahr 2020 exportierte Japan 820.000 Tonnen Plastikmüll in südostasiatische Länder wie Malaysia, Thailand und Taiwan – etwa 46 % der Gesamtmenge.

Ein Teil des Problems, sagt Ida, besteht darin, dass Japans Strategie im Umgang mit Plastikmüll den Löwenanteil der Belastung den Verbrauchern und den lokalen Regierungen aufbürdet. „Der teuerste Recyclingprozess ist das Sortieren, das manuell durchgeführt wird, und die lokalen Verwaltungen tragen die höchsten Kosten. Das bedeutet, dass die Belastung beim Steuerzahler liegt, während Unternehmen nur die Kosten des Recyclings zahlen – nicht für die Sammlung oder interne Verwaltung“, sagt er .

Darüber hinaus sagt Ida, dass Regierungsinitiativen, wie das jüngste Gesetz, das Unternehmen verpflichtet, Ziele für die Reduzierung von Einwegkunststoffen festzulegen, „sehr schwache Zähne“ haben. Unternehmen, die sich nicht an die Vorschriften halten, werden „benannt und beschämt, aber es gibt keine Geldstrafen oder rechtliche Konsequenzen“, sagt er.

Japan exportiert etwa 46 % seines Plastikmülls in südostasiatische Länder, darunter Malaysia, Thailand und Taiwan (Quelle: Mohd Samsul Mohd Said / Getty Images)

Im Gegensatz dazu hat Südkorea entschlossene Maßnahmen ergriffen, um einen Anstieg des Plastikmülls um 18,9 % zu bekämpfen, der durch Lebensstiländerungen im Zusammenhang mit der Covid-19-Pandemie zwischen 2020 und 2021 verursacht wurde. Im vergangenen September versprach die Regierung, den Plastikverbrauch bis 2030 zu reduzieren, und strebt dies an Wir wollen bis 2050 eine plastikfreie Gesellschaft werden. In diesem Jahr hat das Land ein Verbot von Einweg-Plastikbechern in Cafés und Restaurants wieder eingeführt. Die erstmals 2019 eingeführten Maßnahmen wurden durch die Pandemie zunichte gemacht, werden aber später in diesem Jahr auf Besteck und Strohhalme ausgeweitet.

Taiwan verfolgt einen ähnlich fortschrittlichen Ansatz bei der Entsorgung von Kunststoffabfällen. Mit mehr als 2.000 Recyclingunternehmen und staatlichen Einrichtungen verfügt das Land über eine robuste Recyclinginfrastruktur. Im Jahr 2018 lag die Recyclingquote für PET-Flaschen bei bis zu 95 %, und Initiativen wie Rabatte für diejenigen, die ihre eigenen Becher in Cafés und Restaurants mitbringen, verstärken auf subtile Weise die Einstellung zur Wiederverwendung und zum Recycling.

Recycling ist jedoch nur ein Teil der Gleichung für eine nachhaltigere Gesellschaft. Ebenso wichtig seien Bemühungen zur Abfallreduzierung, sagt Maynard. Taiwans „Pay-as-you-throw“-Modell für die Abfallsammlung – das ein Preissystem für Müllsäcke unterschiedlicher Größe einführte – hat zur Abfalleindämmung beigetragen. Im Jahr 2018 produzierte der durchschnittliche Taiwaner 850 g (1,9 lb) Abfall pro Tag, gegenüber 1,2 kg pro Person vor 15 Jahren.

„Da Recycling kostenlos ist, Müll aber Geld kostet, werden Verbraucher dazu angeregt, Dinge zu kaufen, die recycelt werden können. Es ist genauso wichtig wie Sortieren, weil es die Abfallerzeugung reduziert“, sagt Maynard.

Wir leben derzeit in einer nicht nachhaltigen Welt. Auch wenn der größte Erfolg im Kampf zur Eindämmung des Klimawandels aus den Entscheidungen von Regierungen und Industrien resultieren wird, können wir alle unseren Teil dazu beitragen. InNachhaltigkeit auf kleinstem RaumBBC Future untersucht, wie jeder von uns als Einzelner zur Reduzierung der CO2-Emissionen beitragen kann, indem er nachhaltiger lebt, ohne die Bank zu sprengen.

„Letztendlich müssen wir unsere Stimme erheben“, sagt Ida und beschreibt, wie ziviles Engagement dazu beigetragen hat, die Einführung einer Zero-Waste-Politik in japanischen Städten wie Kameoka in Kyoto und Kamikatsu in Tokushima voranzutreiben, wo die Recyclingquote bei rund 80 % liegt .

In Kamikatsu arbeitete die Zero Waste Academy, eine gemeinnützige Organisation, die zur Förderung der Null-Abfall-Erklärung der Stadt aus dem Jahr 2003 gegründet wurde, mit Herstellern zusammen, um Rückkaufprogramme für gebrauchte Produkte zu entwickeln, und setzte sich dafür ein, dass die lokale Regierung die Entsorgung von Abfällen auf Mülldeponien oder durch Verbrennung einstellt .

„Für die Abfallbewirtschaftung sind die kommunalen und nicht die nationalen Regierungen verantwortlich, daher sind sie diejenigen, die am meisten bereit sind, Maßnahmen zu ergreifen“, sagt Ida.

Die gute Nachricht ist, dass die öffentliche Unterstützung für die Reduzierung von Plastik in Japan wächst. Doch während persönliche Anstrengungen einen Unterschied machen können, müssen Verbraucher Druck auf die Industrie und die lokalen Regierungen ausüben, um eine echte Veränderung herbeizuführen. Bei meinem nächsten Besuch in meinem örtlichen Supermarkt befolgte ich Idas Rat, die Vorschlagsbox zu nutzen: „Selbst das Einfügen von Kommentaren in die Vorschlagsbox kann eine Wirkung haben, wenn genügend Leute es tun“, sagt er. „Es ist ein kleiner Schritt, aber es ist ein Anfang.“

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