Plastikbehälter können giftige „Forever Chemicals“ enthalten

Von der University of Notre Dame, 1. April 2023

In einer neuen Studie, die in Environmental Science and Technology Letters veröffentlicht wurde, wurden Kunststoffbehälter aus fluoriertem Polyethylen hoher Dichte (HDPE), die für Haushaltsreiniger, Pestizide, Körperpflegeprodukte und möglicherweise Lebensmittelverpackungen verwendet werden, positiv auf PFAS getestet. Bildnachweis: Universität Notre Dame

Wissenschaftler der University of Notre Dame erweitern ihre Liste von Verbraucherprodukten, die PFAS (Per- und Polyfluoralkylsubstanzen) enthalten, eine schädliche Gruppe fluorbasierter Verbindungen, die als „ewige Chemikalien“ bekannt sind.

Eine neue Studie, die in Environmental Science and Technology Letters veröffentlicht wurde, hat ergeben, dass Kunststoffbehälter aus fluoriertem Polyethylen hoher Dichte (HDPE), die üblicherweise für Haushaltsreiniger, Pestizide, Körperpflegeprodukte und möglicherweise Lebensmittelverpackungen verwendet werden, PFAS enthalten. Anlass für die Untersuchung war ein Bericht der EPA, der zeigte, dass diese Behälter einen hohen Anteil an PFAS zu Pestiziden beitrugen. Diese neue Studie stellt die erste Messung der Auswaschung von PFAS aus diesen Behältern in Lebensmittel und des Einflusses der Temperatur auf den Auswaschungsprozess dar.

Die Ergebnisse zeigten auch, dass die PFAS in der Lage waren, aus den fluorierten Behältern in Lebensmittel zu gelangen, was zu einer direkten erheblichen Exposition gegenüber den gefährlichen Chemikalien führte, die mit mehreren Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht wurden, darunter Prostata-, Nieren- und Hodenkrebs, niedriges Geburtsgewicht, Immuntoxizität und Schilddrüsenerkrankungen.

„Wir haben nicht nur signifikante Konzentrationen von PFAS in diesen Behältern gemessen, wir können auch abschätzen, wie viel PFAS ausgewaschen wurde und so einen direkten Expositionspfad geschaffen hat“, sagte Graham Peaslee, Professor für Physik am Department of Physics and Astronomy in Notre Dame und an Autor der Studie.

Es ist wichtig zu beachten, dass diese Art von Behältern nicht für die Aufbewahrung von Lebensmitteln gedacht sind, aber derzeit spricht nichts dagegen, dass sie zur Aufbewahrung von Lebensmitteln verwendet werden. Obwohl nicht alle HDPE-Kunststoffe fluoriert sind, ist es den Forschern zufolge für einen Verbraucher oft unmöglich zu wissen, ob ein Behälter dieser Behandlung unterzogen wurde. Und tatsächlich, fügte Peaslee hinzu, wenn Substanzen wie Pestizide in diesen Behältern gelagert und dann für landwirtschaftliche Nutzpflanzen verwendet würden, würden dieselben PFAS auf diese Weise in menschliche Nahrungsquellen gelangen.

Im Jahr 2021 kündigte die EPA ihre PFAS-Strategie-Roadmap an – mit dem Versprechen, Maßnahmen gegen eine weit verbreitete Exposition gegenüber PFAS zu ergreifen. Der Plan umfasst die Entwicklung eines umfassenderen Verständnisses der Gesundheits- und Umweltauswirkungen der PFAS-Exposition, die Verhinderung einer weiteren Kontamination von Luft, Land und Wasser sowie die Berücksichtigung der Notwendigkeit, bereits in der Umwelt vorhandene PFAS zu beseitigen.

PFAS wird oft in Verbindung mit flecken- oder wasserabweisenden Produkten verwendet. Für die Studie testeten Peaslee und die Doktorandin Heather Whitehead HDPE-Behälter, die mit Fluor behandelt wurden, um eine dünne Schicht eines Fluorpolymers zu erzeugen, um chemische Beständigkeit zu verleihen und die Behälterleistung über lange Lagerzeiträume zu verbessern. Während diese Materialien im Allgemeinen in der Behälterwand verbleiben, können beim Herstellungsprozess viele kleinere PFAS-Moleküle entstehen, bei denen es sich nicht um Polymere handelt. Ziel der Experimente war es, die Fähigkeit dieser Chemikalien zu messen, aus dem Behälter in Proben verschiedener Lebensmittel und Lösungsmittel zu wandern.

Bei der Analyse der Behälter wurden PFAS-Werte im Bereich von Teilen pro Milliarde festgestellt, die in nur einer Woche sowohl in Lösungsmittel als auch in Lebensmittelmatrizen übergehen könnten.

„Wir haben PFOA-Konzentrationen gemessen, die den in den Health Advisory Limits 2022 der EPA festgelegten Grenzwert deutlich überstiegen“, sagte Peaslee. „Bedenken Sie nun, dass wir nicht nur wissen, dass die Chemikalien in die darin gelagerten Substanzen übergehen, sondern auch, dass die Behälter selbst über Mülldeponien ihren Weg zurück in die Umwelt finden. PFAS wird nicht biologisch abgebaut. Es verschwindet nicht.“ Sobald diese Chemikalien verwendet werden, gelangen sie in das Grundwasser, gelangen in unsere biologischen Systeme und verursachen erhebliche Gesundheitsprobleme.“

Peaslee und Whitehead haben die PFAS-Konzentrationen in Olivenöl, Ketchup und Mayonnaise gemessen, die sieben Tage lang bei verschiedenen Temperaturen mit den fluorierten Behältern in Kontakt gekommen waren. Basierend auf der Menge, die in den verschiedenen Lebensmittelproben gefunden wurde, geht die Studie davon aus, dass ausreichend PFAS über die in den Behältern gelagerten Lebensmittel aufgenommen werden könnten, sodass ein erhebliches Expositionsrisiko besteht.

Die Behälter sind die neuesten Produkte in einer langen Liste von Produkten, die Peaslee und sein Labor in Notre Dame getestet haben, darunter Kosmetika, Feuerwehrausrüstung, Schuluniformen und Fast-Food-Verpackungen.

Referenz: „Directly Fluorinated Containers as a Source of Perfluoralkyl Carbonylic Acids“ von Heather D. Whitehead und Graham F. Peaslee, 6. März 2023, Environmental Science & Technology Letters.DOI: 10.1021/acs.estlett.3c00083