Im Slugger Museum in Louisville geht es um Baseball

LOUISVILLE, Kentucky (LEX 18) – Wenn der amerikanische Baseball in den 1850er Jahren als New Yorker Trend begann, wie um alles in der Welt wurde Louisville dann zum Zentrum des Baseballschläger-Universums?

Im Jahr 1884 fertigte ein jugendlicher Holzarbeiter namens Bud Hillerich einen Schläger für den lokalen Profi-Baseballspieler Pete Browning, der dann in seinem nächsten Spiel drei Treffer erzielte und eine herausragende – manche würden sagen, Hall of Fame-Karriere – Karriere machte. Sein Spitzname war Louisville Slugger.

Und der Rest ist, wie man sagt, Geschichte.

Das und noch viel mehr habe ich bei meinem Besuch im Louisville Slugger Museum in der Innenstadt von Louisville im Rahmen unserer Spotlight on the American Spirit-Reihe diese Woche gelernt. Die Anlage ist auch eine Fabrik, in der jedes Jahr 1,8 Millionen Fledermäuse hergestellt werden und in der im Jahr 2022 voraussichtlich 300.000 Besucher an einer Führung teilnehmen werden, ein Quantensprung gegenüber den COVID-begrenzten Saisons der letzten zwei Jahre und nahe der Rekordzahl von 318.000 im Jahr 2019 .

Zu jeder Tour gehört ein Blick in den Raum, in dem alles passiert: die eigentliche Fabrik! Nachdem Sie sich einen kurzen Film angesehen haben, betreten Sie die Fabrik und werden von Tausenden von Knüppeln – zylindrischen Holzstücken – begrüßt, die bis zur Decke gestapelt sind und zum Formen bereit sind.

„Wir haben unseren eigenen Wald und Mühlen im Norden von Pennsylvania und New York“, sagt Marketingleiter Andrew Soliday. „Wir ernten unser gesamtes Holz selbst. Wir sind einer der wenigen Fledermaushersteller, die das tun.“

Es ist eine echte Fledermaushöhle! In diesem einsamen Raum, der weniger als einen Häuserblock groß ist, werden Schläger für Spieler der Major League, der Minor League und der Little League – sogar als Miniatur-Souvenir – hergestellt. Die Expertenmannschaft treibt manchmal mehr als 60.000 Fledermäuse pro Woche aus – natürlich unterstützt durch moderne Technologie.

„Wir haben Maschinen, die einen Schläger in etwa 30 bis 40 Sekunden formen. Damals, als wir Schläger von Hand drehten, brauchte ein erfahrener Handdreher 30 Minuten, um diesen Schläger herzustellen. Die Dinge haben sich also nur um ein Vielfaches beschleunigt.“ ein bisschen, unnötig zu erwähnen!“ sagt Soliday.

Baseball-Puristen haben vielleicht den Begriff „Boning“ gehört, als die Spieler von damals eine Knochen- oder Limonadenflasche nahmen und ihre Schläger rieben. Der Prozess trägt zur Verdichtung des Holzes bei und erzeugt das „Knacken des Schlägers“-Geräusch, wenn ein Ball geschlagen wird. Es werden keine weiteren Knochen benötigt, da es hier eine Maschine gibt, die das auch erledigt. Einige Fledermäuse bekommen hier Lackierungen. Einige erhalten zur Identifizierung einen Louisville Slugger-Aufkleber; Bei anderen ist das ikonische Logo in die Körpermitte eingebrannt, so wie sie es schon seit 138 Jahren tun.

Es gibt sogar einen „Fledermaus-Tresor“, der Tausende von Vorlagen enthält, die über Generationen hinweg immer wieder kopiert wurden. In einem anderen Bereich können Besucher tatsächlich von einigen Legenden des Spiels verwendete Schläger halten.

„Das Einzige, was wir unseren Gästen gerne bieten, ist die praktische Erfahrung, bei der sie einige dieser im Spiel genutzten Schläger wirklich festhalten können“, sagt Soliday. „Johnny Bench, Ken Griffey Jr., Babe Ruth, Willie Mays, sogar Hank Aaron. Und wir haben eine weitere Ausstellung, in der Schläger von Spielern aller Major League Baseball-Teams ausgestellt sind. Es ist erstaunlich, den Gewichtsunterschied zwischen den verschiedenen zu spüren.“ Fledermäuse aus verschiedenen Zeiträumen.

Die letzte Station der Tour ist die Galerie. Wie in jedem Museum gibt es Statuen. Doch anstatt sich hinter einer Glasscheibe zu befinden, stehen sie in vertrauten Posen neben den Besuchern auf dem Boden; Von Derek Jeters stoischer Haltung in der Batter's Box, während er auf den Pitch wartete, bis hin zu einem scheinbar aus dem Gleichgewicht geratenen Aaron, nachdem er einen Ball tief in das Außenfeld eines Baseballstadions geschickt hatte.

Und wenn Ihnen all dieser Americana nicht ausreicht, hat das Museum nebenan gerade eine Bourbon-Bar eröffnet, in der Sie Ihren eigenen Mix mixen können.

So wie sich die Louisville Slugger-Schläger und die Technologie dahinter im Laufe der Generationen weiterentwickelt haben, so hat sich auch dieser Ort weiterentwickelt. Das Museum plant im Jahr 2023 eine Renovierung und Erweiterung, um alten Besuchern bei ihrem nächsten Besuch etwas Neues zu bieten, auf das sie sich freuen können.

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