FTC leitet Überprüfung der Marketingaussagen zur Recyclingfähigkeit von Kunststoffen ein

Behauptungen zur Recyclingfähigkeit rund um Kunststoffverpackungen könnten bald einer genaueren Prüfung unterzogen werden, da die Federal Trade Commission am 14. Dezember dafür stimmt, mit der lang erwarteten Überarbeitung ihrer Green Guides, den Umweltmarketingregeln der Regierung, zu beginnen.

Die FTC-Kommissare stimmten bei einer öffentlichen Sitzung mit 4:0 für die Einführung der ersten Aktualisierung dieser Regeln seit einem Jahrzehnt, eine Entscheidung, die sowohl von der Kunststoffindustrie als auch von Umweltgruppen gelobt wurde, obwohl sie möglicherweise sehr unterschiedliche Vorstellungen davon haben, was die Behörde tun sollte.

Die Leitfäden decken Themen ab, die weit über Kunststoffe hinausgehen, und überwachen Marketingaussagen in Bereichen wie CO2-Fußabdruck und organische Stoffe.

Aber die Vorsitzende der FTC, Lina Khan, hat in einer schriftlichen Erklärung ein Thema des Kunststoffrecyclings hervorgehoben und angedeutet, dass dies ein Schwerpunkt ihrer Arbeit sein wird.

„Jüngste Berichte deuten darauf hin, dass viele Kunststoffe, von denen Verbraucher glauben, dass sie recycelt werden, tatsächlich auf Mülldeponien landen“, sagte Khan. „Eine Frage ist also, ob die Behauptung, ein Produkt sei recycelbar, widerspiegeln sollte, wo ein Produkt letztendlich landet, und nicht nur, ob es vom Straßenrand abgeholt wird.“

In einer Pressemitteilung der FTC hieß es, sie sei an einer öffentlichen Stellungnahme dazu interessiert, wie die Begriffe „recycelbar“ und „recycelter Inhalt“ im Marketing verwendet werden sollten, einschließlich der Frage, wie Verbraucher Begriffe wie „Pre-Consumer“- und „postindustrieller“ recycelter Inhalt verstehen und was Andere Methoden könnten verwendet werden, um Behauptungen über den Recyclinganteil zu untermauern.

Khan, der von Präsident Joe Biden ernannt wurde, sagte, die Verbraucher seien durch die Vermarktung von Greenwashing-Behauptungen verwirrt.

„Viele Amerikaner möchten wissen, welche Auswirkungen die Produkte, die sie kaufen möchten, auf die Umwelt haben, und Unternehmen machen daher routinemäßig Aussagen über die Nachhaltigkeit und den CO2-Fußabdruck ihrer Produkte und Herstellung“, sagte sie. „Aber für den Durchschnittsverbraucher ist es wirklich unmöglich, diese Behauptungen zu überprüfen, und daher ist es von entscheidender Bedeutung, dass Unternehmen wahrheitsgemäße Behauptungen und Darstellungen machen.“

Der American Chemistry Council sagte, er unterstütze die FTC-Überprüfung.

Prapti Muhuri, stellvertretender Direktor für Kunststoffnachhaltigkeit bei ACC, sagte während der Online-Anhörung, dass die neuen Leitfäden chemische Recyclingtechnologie und Angaben zur Massenbilanz anerkennen sollten, da sie wichtig sein werden, um den Vorschlag des ACC an den Kongress für einen Recyclinganteil von 30 Prozent in Kunststoffprodukten zu erfüllen 2030.

„Um diese ehrgeizigen Ziele zu erreichen, müssen wir das Wachstum, die Innovation und die Technologien wie fortschrittliches oder chemisches Recycling beschleunigen“, sagte sie. „Diese müssen durch glaubwürdige Tracking-Mechanismen wie eine Massenbilanz-Produktkette unterstützt werden, die das Vertrauen der Verbraucher weckt.“

ACC forderte die FTC außerdem auf, ihren aktuellen Green Guides-Grenzwert beizubehalten, wonach Produkte in 60 Prozent der Gemeinden recycelt werden müssen, um als recycelbar zu gelten.

Eine Umweltgruppe, die sich für Marketingaussagen zur Wiederverwertbarkeit von Kunststoffen einsetzt, begrüßte ebenfalls die Überprüfung durch die FTC, forderte die Behörde jedoch auf, eine viel härtere Linie einzuschlagen und die Leitfäden in strengere, durchsetzbarere Standards umzuwandeln.

„Die FTC muss mehr tun, als nur die Leitfäden zu überprüfen und zu aktualisieren“, sagte Jan Dell, Gründer von Last Beach Cleanup. „Sie sollten eine Regelsetzungsmaßnahme ergreifen, um sie in durchsetzbare Gesetze umzuwandeln.

„Das Fehlen nationaler Gesetze ist eine Schande für die Amerikaner“, sagte Dell. „In anderen Ländern – dem [Vereinigten Königreich], Kanada und den Niederlanden – verklagen die Bundesbehörden Unternehmen wegen falscher Behauptungen auf Plastikrecyclingetiketten und Kohlenstoff-/Klimaaussagen und schützen ihre Verbraucher.“

Dells Gruppe war an der Erstellung eines Greenpeace-Berichts vom Oktober beteiligt, der US-amerikanische Recyclingprogramme untersuchte und herausfand, dass nur zwei Arten von Kunststoffverpackungen – PET-Flaschen und Flaschen aus hochdichtem Polyethylen – weit genug recycelt werden, um die 60-Prozent-Schwelle der FTC zu erreichen und als recycelbar gekennzeichnet zu werden .

Der Bericht stellte fest, dass bei allen anderen Arten von Kunststoffverpackungen, einschließlich Polypropylen und expandiertem Polystyrol, zu wenige Gemeinden in der Lage waren, diese effektiv zu recyceln, um die FTC-Standards zu erfüllen. Sie forderte die FTC auf, gegen die Kennzeichnung der Recyclingfähigkeit vorzugehen.

„Viel zu lange war es der wilde Wilde Westen der Produktaussagen und -etiketten ohne Sheriff in der Stadt“, sagte Dell.

Die Association of Plastic Recyclers sagte außerdem, sie wolle, dass die FTC die grünen Leitfäden überarbeite, um Recyclingetiketten für Verbraucher klarer zu machen und dazu beizutragen, dass Recyclingströme weniger kontaminiert würden.

„Richtige Kennzeichnungsrichtlinien der FTC werden einen großen Beitrag dazu leisten, einen Teil der Verwirrung zu beseitigen, mit der Verbraucher konfrontiert sind, wenn sie versuchen festzustellen, ob ihre Verpackung recycelbar ist“, sagte Steve Alexander, Präsident und CEO von APR.

Er sagte, APR werde detaillierte Kommentare abgeben und sagte auf einer Podiumsdiskussion während einer Konferenz Anfang des Jahres, dass neue Green Guides einen „großen, großen Einfluss“ auf die Bereinigung von Recyclingströmen haben könnten.

Es gibt viele Debatten darüber, was die FTC tun könnte. Einige schlagen vor, dass die Behörde sich die Liste problematischer Materialien des US Plastics Pact oder die Arbeit einer kalifornischen Recyclingkommission ansehen sollte, um Ideen zu finden, wie die Marketingregeln verschärft werden können, um fragwürdige Angaben zur Recyclingfähigkeit einzuschränken.

Die Consumer Brands Association sagte, es sei wichtig, die Leitfäden „umfassend“ zu aktualisieren, um Klarheit darüber zu schaffen, was Unternehmen angesichts verschiedener staatlicher Maßnahmen und Klagen sagen dürfen und was nicht.

„Es besteht ein Mangel an Klarheit in Bezug auf Verbraucher- und Regulierungssicherheit für die Industrie, der durch das Fehlen einheitlicher bundesstaatlicher Standards, ein Flickenteppich staatlicher Ansätze zu Umweltansprüchen und Recyclingsystemen sowie Rechtsstreitigkeiten noch verschärft wird“, sagte CBA in einer Stellungnahme vom 12. Dezember Brief an FTC. „In ihrer Gesamtheit bleiben Verbraucher, Industrie und Umwelt unterversorgt.“

Dell sagte, ein 2021 in Kalifornien verabschiedetes Gesetz, bekannt als Senate Bill 343, könnte einen strengeren Standard als die FTC Green Guides festlegen und sich de facto zu einem nationalen Standard entwickeln, wenn die überarbeiteten Green Guides nicht weit genug gehen.

Dieses Gesetz könnte die Verwendung von Jagdpfeilen im Marketing einschränken und gibt der Agentur CalRecycle die Befugnis zu bestimmen, welche Produkte im Bundesstaat als recycelbar gekennzeichnet werden dürfen und welche nicht.

Eine gesetzgeberische Analyse dieses Gesetzes ergab, dass wahrscheinlich nur PET- und HDPE-Flaschen die Kriterien erfüllen würden, um als recycelbar zu gelten.

„FTC sollte dem kalifornischen Ansatz in SB-343 folgen“, sagte Dell. „Wenn die FTC nur einen Leitfaden oder Gesetze veröffentlicht, die schwächer sind als die in Kalifornien, dann werden die kalifornischen Gesetze und Etiketten Vorrang haben und zum Gesetz des Landes werden, weil die Produkte landesweit gekennzeichnet sind.“

Kalifornische Behörden waren zu diesem Thema aktiv. Beispielsweise schickte Generalstaatsanwalt Rob Bonta im November Briefe an Hersteller von Plastiktüten, um ihre Behauptungen zur Recyclingfähigkeit zu beweisen oder mit möglichen Geldstrafen zu rechnen.

Die FTC-Abstimmung leitet nicht sofort den Überprüfungsprozess ein. Die Agentur kündigte an, dass sie Mitte Januar eine formelle Mitteilung veröffentlichen und 60 Tage lang Kommentare zur Aktualisierung der Leitfäden entgegennehmen werde.

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