Elon University / Heute bei Elon / Der Gewinner der Innovation Challenge Aaron Satko '25 macht sich auf die Suche nach der nächsten großen Idee

Von Michael Abernethy, Mitarbeiter

16. Mai 2023

Das Campus Conscious-System von Satko, das Plastikflaschen zu 3D-Druckfilamenten recycelt und mit einer Online-Prämien-App verknüpft ist, gewann die diesjährige Elon Innovation Challenge.

Aaron Satko '25 ist immer auf der Suche nach Problemen, die es zu lösen gilt.

Wenn er auf eines stößt – automatische Türen, die nicht richtig funktionieren, Pappkartons, die zu viel Platz verschwenden –, notiert er es in einem Notizbuch, das er bei sich trägt. Dann macht sich sein Verstand an die Arbeit, brodelt und wirbelt herum und wartet darauf, dass der Funke der Erfindung sich entzündet.

Als er von der diesjährigen Elon Innovation Challenge hörte, bei der es um Abfallreduzierung ging, dachte er sofort an die enorme Menge an Müll, die durch den Konsum von Einweg-Plastikflaschen entsteht. Weltweit verbrauchen wir schätzungsweise 1,2 Millionen Plastikflaschen pro Minute, wobei weniger als 9 % davon recycelt werden.

Satko, ein Informatikstudent aus Lewisville, North Carolina, hatte davon gehört, dass Plastikflaschen als Filament für den 3D-Druck recycelt werden. Das eigentliche Problem, das er lösen wollte, bestand darin, Elon-Schüler zu ermutigen, ihre Flaschen in Recyclingbehälter zu werfen. Inspiriert von Open-Source-Designs entwickelte Satko das Campus Conscious PET-Cycler-System: einen Prototyp, der Polyethylenterephthalat-Kunststoffflaschen zu Filament schneidet und schmilzt, gepaart mit einer App, die Anreize für das Recycling schafft, indem sie diese Flaschen in Prämienpunkte umwandelt, die Schüler einlösen können Campus. Bei diesem Verfahren werden etwa 90 % der Flasche wiederverwendet, sodass nur der Boden und der Schraubverschluss übrig bleiben.

„PET-Kunststoff ist einer der besten für den 3D-Druck, da er stark und hitzebeständig ist“, sagte Satko. „Ich habe diesen Prozess nicht erfunden, aber ich habe einige Designs in meinem Prototyp verbessert, und die App fügt eine Dimension hinzu, die sie mit den Schülern verbindet.“

Die Elon Innovation Challenge ist ein jährlicher Wettbewerb, der vom Doherty Center for Creativity, Innovation and Entrepreneurship gesponsert wird und es Studenten ermöglicht, innovative Lösungen für ein bestimmtes Problem zu identifizieren und auszuarbeiten. Die diesjährige Herausforderung ging mit der Initiative „Campus Race to Zero Waste“ einher, einem landesweiten Wettbewerb, der Hochschulen dazu inspirieren soll, nach Möglichkeiten zur Müllbeseitigung zu suchen.

Die Campus Conscious-Initiative von Satko setzte sich gegen etwa 25 andere Einsendungen durch, die Strategien zur Abfallreduzierung in Speisesälen, zur Steigerung der Kompostierung, zur Wiederverwendung von Gegenständen und zur Sensibilisierung für Umweltprobleme beinhalteten.

„Ich hasse es, überall Müll zu sehen, und ich versuche, meinen Teil zum Aufräumen beizutragen, wenn ich ihn sehe. Das habe ich immer so empfunden, und deshalb wollte ich dieses Jahr an der Challenge teilnehmen“, sagte Satko. „Die Innovation Challenge ist eines der besten Dinge in meiner bisherigen College-Erfahrung. Ich habe letztes Jahr teilgenommen und es ist einfach eine tolle Sache. Ich bin (Direktorin des Doherty Centers) Alyssa Martina und dem Doherty Center dankbar, dass sie diese Herausforderung angeboten haben.“

Satkos Hauptpreis umfasste 2.500 US-Dollar. Einen Teil dieser Gewinne hat er bereits in sein eBay-Geschäft zur Überholung von Computern investiert. Er kauft von Schulen und Universitäten versteigerte Computer und verbringt die Wochenenden zu Hause damit, sie zu reparieren und weiterzuverkaufen. Durch das Preisgeld erhielt er neue Computer-Reparaturwerkzeuge und er freut sich darauf, das Wissen, das er sich weiterhin in Informatikkursen aneignet, in die Praxis umzusetzen.

In Zukunft hofft Satko, sein Informatikstudium in Erfindungen und Unternehmertum umsetzen zu können.

„Ich möchte eines Tages eine große Idee und eine großartige Erfindung haben. Ich denke, das wäre großartig.“

Deshalb hält er das Notizbuch griffbereit, bereit für Inspirationen.

Gepostet in: Akademiker und Forschung Auszeichnungen und Anerkennungen Nachhaltigkeit der Studierendenerfahrung

Verschlagwortet mit: Computer Science Doherty Center Elon College, dem College of Arts & Sciences Sustainability