Der Boom von Flaschenwasser trotz der Sorge um Verschwendung

Die Umweltaktivistin Hemantha Withanage besteht darauf, dass vom Kauf von Wasser in Plastikflaschen abgeraten werden sollte.

„Schäden durch Plastik sind irreversibel“, sagt der Vorsitzende von Friends of the Earth International gegenüber der BBC.

„Sobald es in Mikroplastik zersplittert ist, verschmutzt es das gesamte Ökosystem, einschließlich der Ozeane und der Luft, die wir atmen, und es gibt keine Möglichkeit, es wiederherzustellen.“

Die Flaschenwasserindustrie weckt bei ihren Gegnern große Emotionen, die wie Herr Withanage auf die Umweltauswirkungen des gesamten Plastikabfalls hinweisen.

Und da nur 2,3 % des abgefüllten Wassers in Glasflaschen geliefert wird, gibt es jede Menge Plastik.

Einem Bericht zufolge werden allein in den USA jedes Jahr 50 Milliarden Plastikwasserflaschen gekauft. Die Studie fügt hinzu, dass derzeit nur 9 % der weltweit verkauften Plastikflaschen recycelt werden.

Die Industrie kontert, dass heutige Flaschen aus Polyethylenterephthalat (PET) zu 100 % recycelbar seien. Und in Großbritannien werden 75 % der PET-Flaschen recycelt. Außerdem werden sie zunehmend aus bereits recyceltem PET hergestellt.

Andere weisen darauf hin, dass Wasser in Flaschen gesünder sei als zuckerhaltige Erfrischungsgetränke. Und dann waren da noch die jüngsten Skandale um verunreinigtes Leitungswasser in den USA.

Sicher ist, dass der weltweite Flaschenwassersektor weiterhin boomt. Es wird erwartet, dass die Branche in diesem Jahr einen Umsatz von 324,4 Milliarden US-Dollar (266 Milliarden Pfund) erzielen wird. Und diese Zahl soll bis 2029 auf 419,9 Milliarden US-Dollar steigen.

Angeführt wird dieses Wachstum von Mineralwasser, dessen Absatz sich mehr als verdoppelt.

Mehr aus der BBC-Serie mit einer internationalen Perspektive auf den Handel.

Simon Oldham, Mitgeschäftsführer der schottischen Mineralwassermarke Highland Spring, bestätigt die gestiegene Nachfrage nach der kohlensäurehaltigen Version.

„Während der Pandemie verzeichnete insbesondere Sprudelwasser ein starkes Wachstum, da die Verbraucher nach Getränken mit niedrigem/freiem Alkoholgehalt suchten, die sie mit Flüssigkeit versorgten und vielseitig einsetzbar waren“, sagt er.

Herr Oldham fügt hinzu, dass der allgemeine Anstieg der Verkäufe von abgefülltem Wasser „auf ein gestiegenes Gesundheits- und Wohlbefindensbewusstsein zurückzuführen ist … wobei die Verbraucher nach gesunden Entscheidungen und Alternativen sowohl zu zuckerhaltigen Erfrischungsgetränken als auch zu alkoholischen Getränken suchen“.

Jill Culora, Vizepräsidentin für Kommunikation der in den USA ansässigen International Bottled Water Association, sagt, dass Wasser in Flaschen für viele Menschen eine gesundheitliche Notwendigkeit sei.

„Für viele wirtschaftliche Entwicklungsländer dient Wasser in Flaschen als Teillösung, wenn kein sauberes Trinkwasser verfügbar ist“, sagt sie. „Viele Länder haben nicht die notwendigen öffentlichen Wasserverteilungssysteme aufgebaut. Für diese Länder ist Flaschenwasser oft die einzige Quelle für sauberes Wasser.“

„Flaschenwasser ist auch in Zeiten von Notfällen und Naturkatastrophen verfügbar, da der Markt für Flaschenwasser das ganze Jahr über stark und rentabel ist. Manchmal kann das Wasser aus Leitungswassersystemen nach Notsituationen oder Naturkatastrophen beeinträchtigt sein.“

Aber was ist für die überwiegende Mehrheit der Menschen in der entwickelten Welt mit Leitungswasser nicht in Ordnung? „Nichts“, sagt Wasserexpertin Cristina Villanueva.

Als außerordentliche Forschungsprofessorin am in Barcelona ansässigen Institute for Global Health hat sie jahrelang Wasser erforscht. Frau Villanueva glaubt, dass es wahrscheinlich einen wesentlichen Faktor für den anhaltenden Boom beim Verkauf von Flaschenwasser gibt.

„Die Werbung und Vermarktung der Flaschenwasserindustrie und [im Gegensatz dazu] mangelnde Werbung für die öffentliche Wasserversorgung spielen wahrscheinlich eine Hauptrolle, zumindest in Ländern wie Spanien“, sagt sie.

Sie fügt hinzu, dass die Gesundheitsbehörden zwar die Pflicht hätten, sicherzustellen, dass das Leitungswasser sicher sei, sie aber gut daran täten, transparenter zu sein. Mehr Informationen über die Wasserqualität würden dazu beitragen, die Sorgen der Menschen zu zerstreuen, sagt sie.

In Bezug auf abgefülltes Wasser speziell sagt Frau Villanueva, dass sie besorgt sei, dass diese Quellen „anfällig für Übernutzung“ seien, da ein Großteil davon aus natürlichen Quellen stamme – dass zu viel Wasser entnommen werde.

Simon Oldham sagt, dass dies bei Highland Spring, das aus den Ochil Hills in Perthshire stammt, definitiv nicht der Fall ist. „Wir entziehen nicht mehr als 3 % des Regens, der in unser Einzugsgebiet fällt, und stellen so die langfristige Nachhaltigkeit einer der wertvollsten Ressourcen des Planeten für kommende Generationen sicher“, sagt er.

„Wir haben auch großes Glück, dass das Klima Schottlands das ganze Jahr über hohe Niederschlagsmengen aufweist.“

Für alle, die sich Sorgen um die Qualität ihres Leitungswassers machen, besteht eine Alternative zum Kauf von Wasser in Flaschen darin, ein Wasseraufbereitungssystem zu Hause zu verwenden, beispielsweise eines, das unter der Spüle angebracht ist, oder die Filter, die in spezielle Wasserkrüge passen.

Dies ist auch ein boomender globaler Sektor. Ein aktueller Bericht prognostiziert, dass er sich von 22,6 Milliarden US-Dollar im letzten Jahr auf 50,7 Milliarden US-Dollar im Jahr 2029 mehr als verdoppeln wird.

In Israel stammen inzwischen mehr als drei Viertel des Trinkwassers des Landes aus Entsalzungsanlagen an der Mittelmeerküste. Auch andere Länder wie Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate sind stark auf entsalztes Wasser angewiesen, das sehr fade und leblos schmeckt.

Um den Geschmack dieses Wassers zu verbessern und das Chlor zu entfernen, stellt die israelische Firma Mayu ein Wasserkrugsystem namens „Swirl“ her. Dabei handelt es sich um eine 1,5-Liter-Glaskaraffe, die auf einem Unterschrank aus Porzellan steht.

Letzterer ist batteriebetrieben und erzeugt im eingeschalteten Zustand eine sauerstoffanreichernde Spiralbewegung im Wasser in der Karaffe, was den Geschmack verbessern soll.

Mayu-Benutzer können auch eine Mineralstoffmischung kaufen, die sie dem Wasser hinzufügen können, um den Geschmack ihres Lieblingswassers in Flaschen nachzuahmen und den Nährwert wiederherzustellen.

Shay Eden, Mitbegründer des Unternehmens, sagt, dass die Technologie auch das Leitungswasser in Europa und den USA verbessert. „In einigen europäischen Städten liegt das Durchschnittsalter der Rohre [auf der letzten Meile zu den Häusern der Menschen] bei über 75 Jahren“, sagt sie.

„Leider bedeutet dies, dass sich viele Schadstoffe auf dem Weg im Wasser lösen, bevor sie das Glas erreichen.“

Zurück in Barcelona sagt Cristina Villanueva: „Es gibt keine Lösung, die für alle passt.“ „Sie müssen die Optionen abwägen, ob es sich um Flaschen-, Leitungs- oder gefiltertes Wasser handelt, die spezifischen Gegebenheiten an Ihrem Wohnort berücksichtigen und Ihre persönliche Wahl treffen.“