Wojtek der Bär: Überraschender Tierheld des Zweiten Weltkriegs

Eine Liste der heldenhaftesten Tiere der Geschichte könnte berühmte Namen wie Balto, den Sibirischen Husky, der half, Diphtherie-Antitoxin 674 Meilen quer durch Alaska zu transportieren, oder Laika, den sowjetischen Kosmonautenhund, der das erste Lebewesen im Weltraum war, oder sogar Dolly, das Schaf, enthalten erstes Beispiel für das erfolgreiche Klonen eines Säugetiers aus einer erwachsenen Zelle.

Aber fragen Sie einige polnische Militärveteranen, und sie würden wahrscheinlich eine andere Kreatur nennen: Wojtek der Bär, ein 500 bis 600 Pfund schwerer Braunbär, der im Wesentlichen von der Artilleriedivision der 22. Transport Company im polnischen 2. Korps adoptiert wurde und als diente Moralverstärker der Truppen im Zweiten Weltkrieg.

An diesem Samstag, dem 8. April 1942, vor genau 75 Jahren, wurde das Junge in den Bergen Irans von einer Gruppe polnischer Kriegsgefangener entdeckt, die von einem sibirischen Gulag durch den Nahen Osten nach Alexandra in Ägypten transportiert wurden . Von dort wurden sie nach Europa verschifft, wo sie vor allem 1944 in der Schlacht von Monte Cassino in Italien kämpften. „Die Alliierten kamen 1942 zusammen und schlossen einen Pakt mit Stalin, in dem sie die Polen freilassen konnten, um sich den Truppen der Alliierten anzuschließen“, so Aileen Orr, Autorin von Wojtek the Bear: Polish War Hero.

Während sie den Bären mit einer Flasche Kondensmilch in einer Wodkaflasche stillten, behandelten die Soldaten Wojtek wie ein Baby, vielleicht weil ihre eigenen Familien durch den Krieg auseinandergerissen worden waren, erklärt sie.

Doch schon bald wurde Wojtek erwachsen, wie es bei Bärenjungen üblich ist.

„Er nahm angezündete Zigaretten an, nahm einen Zug und schluckte sie“, schrieb einmal Dymitr Szawlugo, einer der Soldaten, die sich um den Bären kümmerten. „Er liebte es, aus einer Bierflasche zu trinken, und wenn sie leer war, schaute er durch die Öffnung, um zu sehen, wo das restliche Bier war.“

Während seines Aufenthalts in Ägypten und im Nahen Osten brauchte Wojtek in der drückenden Hitze alle erfrischenden Flüssigkeiten, die er finden konnte. Laut Brendan Foley, einem Autor, der an einem vom Leben des Bären inspirierten Film arbeitet, jagte der Bär Orangen nach, die die Männer zum Granatenschießen verwendeten. Er lernte, in die Gemeinschaftsduschhütten einzubrechen und selbst die Dusche einzuschalten, was ein Problem darstellte, da das Wasser rationiert war und seine Genialität manchmal zu Wasserknappheit führte. Die Männer brachten dem Bären sogar bei, wie man neue Rekruten hochhebt und sie an den Stiefeln auf dem Kopf hält, damit die Neulinge glauben, sie würden gefressen.

Während der Schlacht von Monte Cassino wurde der Bär an der Front gesehen, wie er angeblich scharfe Munition trug, um beim Laden der Waffen zu helfen. Henryk Zacharewicz, ein weiteres Mitglied der 22. Transport Company, sagte, der Bär habe in Wirklichkeit nur leere Munitionskisten und gebrauchte Patronenhülsen getragen, so Dymitrs Sohn Andy Szawlugo, der heute Zahnarzt in Burlington, Ontario, ist.

Die Presse hatte mit dem Bild trotzdem großen Spaß und der Bär wurde zum Kulthelden. Das Regiment änderte seine Abzeichen in ein Bild des Bären und eine Munitionshülse und prahlte damit, dass der Bär ein „eingetragener“ Soldat sei, was ihm einen Rang und eine Nummer verlieh.

Als der Krieg endete, zerstreuten sich die polnischen Truppen über die ganze Welt, aber es war nicht klar, wo der Bär leben würde. Es begann eine Art politisches Tauziehen. Die Betreuer des Bären wollten nicht, dass er nach Polen zurückkehrte, weil sie befürchteten, dass die junge, von der Sowjetunion kontrollierte Regierung den Bären als Symbol für den Kommunismus übernehmen würde, was laut Foley das Gegenteil von dem sei, wofür die polnischen Truppen gekämpft hatten .

Er landete in Schottland, in einem Dorf namens Hutton in Berwickshire, auf einer Farm, wo er mit anderen ehemaligen polnischen Kämpfern lebte, die dort nach dem Krieg vorübergehend untergebracht waren.

Hier wird die Geschichte für Orr persönlich. Ihr Großvater war ein schottischer Soldat, der dabei half, die Polen aus dem sibirischen Gulag auszubilden, als sie in Bagdad waren, und sie heiratete schließlich den Mann, der das Lager leitete, in dem sie übernachtet hatten. Sie lebt derzeit auf genau diesem Bauernhof, in dessen Gartenbäume offenbar noch immer die Kratzspuren des Bären eingraviert sind.

Als sie aufwuchs, hörte sie Geschichten darüber, wie die Leute im schottischen Lager den Bären mit Süßigkeiten wie Honig und Marmelade fütterten, versuchten, mit ihm zu ringen und mit ihm Fußball zu kicken. „Er war ein fester Bestandteil der Gemeinschaft und besuchte Tanzveranstaltungen, Konzerte und örtliche Kinderfeste“, sagt sie. „Er war wie ein Hund. Er war fast ein Mensch.“

Der Bär starb 1963, teilweise an einer Speiseröhrenschädigung, möglicherweise durch das Schlucken von Zigaretten, vermutet Foley. Im November 2015 wurde im Zentrum von Edinburgh eine Bronzestatue des Bären enthüllt.

Schreiben Sie anOlivia B. Waxman unter [email protected].