Dieses Startup zielt darauf ab, das Recycling zu verbessern, indem es „chemische Fingerabdrücke“ mit hoher Geschwindigkeit erfasst

von Lisa Stiffleram 25. April 2023 um 8:47 Uhr. 25. April 2023 um 8:47 Uhr

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Wenn Sie jemand sind, der recycelt, haben Sie diesen Moment der Lähmung erlebt, als Sie vor einer Reihe von Mülleimern standen und nicht wussten, wohin Ihre Plastikgabel und Ihr Plastikbecher gehören.

Stellen Sie sich nun vor, Sie müssten Ihren Plastikmüll sorgfältig sortieren, während er mit einer Geschwindigkeit von 3 Fuß pro Sekunde auf einem Förderband vorbeiflitzt.

Metaspectral aus British Columbia ist dieser Herausforderung gewachsen.

Das Startup hat eine Technologie entwickelt, die Hyperspektralkameras und künstliche Intelligenz (KI) nutzt, um Kunststoffe schnell zu identifizieren und für das Recycling zu sortieren. Während es mit einer normalen Kamera, die nur Rot, Blau und Grün sieht, praktisch unmöglich ist, zwischen vielen Kunststoffen zu unterscheiden, kann eine Hyperspektralkamera bis zu 300 Lichtfrequenzen erfassen.

„Jeder dieser 300 erholt sich anders“, sagte Francis Doumet, CEO und Mitbegründer von Metaspectral. „Es ermöglicht uns, einen chemischen Fingerabdruck des Materials, das wir betrachten, zu erstellen.“

Das in Vancouver ansässige Startup erhielt kürzlich einen Zuschuss in Höhe von 419.000 US-Dollar von einer Regierungsinitiative zur Eindämmung von Plastikmüll. Zuvor hatte das Unternehmen 300.000 US-Dollar aus derselben Quelle eingesammelt: dem CleanBC Plastics Action Fund.

Metaspectral schloss im November außerdem eine Seed-Runde über 4,7 Millionen US-Dollar ab.

Die Technologie des Unternehmens wird derzeit von einem der größten Recyclingunternehmen in British Columbia eingesetzt, um zwischen Polyethylenterephthalat (PET)-Kunststoff, der zur Herstellung von Artikeln wie Wasserflaschen verwendet wird, und hochdichtem Polyethylen (HDPE)-Kunststoff, der für Waren wie Milchflaschen und Lebensmittelbehälter verwendet wird, zu trennen. Das System kann auch zwischen reineren, hochwertigen PET-Artikeln und PET-Artikeln unterscheiden, die mit anderen Materialien vermischt sind und dadurch eine geringere Qualität aufweisen.

Mit dem neuen Zuschuss wird die Forschung zur Unterscheidung zwischen Homopolymer-HDPE, das typischerweise in Milchkännchen zu finden ist, und Copolymer-HDPE unterstützt, das häufig für Waschmittel-, Shampoo- und Autoölbehälter verwendet wird.

Regierungen und Organisationen auf der ganzen Welt bemühen sich, die sogenannte Plastikmüllkrise zu bewältigen. In den USA werden etwa 5 % des Plastikmülls recycelt. Der Rest landet größtenteils auf Mülldeponien oder verunreinigt die Umwelt. Laut Greenpeace landen jedes Jahr etwa 12 Millionen Tonnen Plastik im Meer.

Um diesem Problem entgegenzuwirken, hat BC im vergangenen Jahr damit begonnen, beim Verkauf von Milchbehältern ein Pfand von 10 Cent pro Flasche zu erheben, das zurückerstattet wird, wenn der Behälter an einem teilnehmenden Standort zurückgegeben wird. Der Gesetzgeber des US-Bundesstaates Washington erwägt eine neue Regelung zur Erhebung einer Flaschenpfandgebühr, die jedoch Milchkännchen ausschließt.

Ab diesem Jahr müssen Unternehmen in Washington mindestens 15 % recycelten Inhalt in Getränkeflaschen verwenden – mit Ausnahme von Milch- und bestimmten Weinbehältern, die bis 2028 Zeit haben, um die Anforderungen zu erfüllen. Kanada verfolgt außerdem Vorschriften, die vorschreiben, dass Kunststoffverpackungen bis 2030 zu 50 % aus recycelten Materialien bestehen müssen.

In einem typischen Recyclingsystem werden die Gegenstände von einem Abfallentsorgungsunternehmen abgeholt und die wiederverwertbaren Gegenstände in Ballen gebündelt, die zu einer Recyclinganlage gebracht werden. Beim Recycler werden die Kunststoffartikel nach Sorten sortiert. Der Kunststoff wird zu Pellets oder Flocken verarbeitet, die als Ausgangsmaterial für Produkte dienen, die recycelte Kunststoffe enthalten.

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Aber gemischte Kunststoffe sind weniger wert und für die Hersteller schwieriger wiederzuverwenden. Metaspectral möchte zur Lösung dieses Problems beitragen.

„Wir sind in der Lage, die Qualität des recycelten Materials zu erhöhen, was wiederum die Attraktivität des recycelten Materials für Hersteller von Behältern erhöht und zur Kreislaufwirtschaft beiträgt“, sagte Doumet. „Das Material wird immer wieder recycelt.“

Metaspectral wendet seine Bildgebungstechnologie auf zwei Bereiche an: Klima und nationale Sicherheit. Zusätzlich zum Kunststoffrecycling entwickelt das Startup Tools zur Visualisierung der in der Landwirtschaft gebundenen Kohlenstoffmenge, die Landwirten dabei helfen könnten, Geld für CO2-Ausgleichszahlungen zu verdienen. Es ist auch daran interessiert, das Batterierecycling und die Rückgewinnung von Edelmetallen aus dem Prozess zu erforschen.

Im Sicherheitsbereich arbeitet es mit Regierungsbehörden zusammen, um entfernte Objekte zu unterscheiden, beispielsweise um den Unterschied zwischen einem Schiff am Horizont und organischem Material wie Treibholz zu erkennen.

Das Unternehmen wurde 2018 gegründet und beschäftigt 11 Mitarbeiter.

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