Das britische Recyclingsystem ist verwirrend, chaotisch und kaputt

Geschrieben von Torik Holmes, Helen Holmes und Kristoffer Kortsen

Vielleicht haben Sie einen Behälter oder mehrere Kartons. Vielleicht haben Sie sogar einen Kompostbehälter. Wie auch immer Sie Ihr Recyclingsystem gestalten, die Chancen stehen gut, dass Sie sich irgendwann gefragt haben, was wohin gehört und ob ein bestimmter Gegenstand tatsächlich recycelbar ist oder einfach in den Hauptmülleimer gehört.

Untersuchungen von Wrap, einer Wohltätigkeitsorganisation für Klimaschutz, haben ergeben, dass 82 % der britischen Haushalte regelmäßig mindestens einen Artikel zu ihrer Recycling-Sammlung hinzufügen, der vor Ort nicht angenommen wird. Und Daten von Recyclinganlagen zeigen, dass über 16 % des Recyclings kontaminiert sind.

Dazu können Elektrogeräte, Windeln und Lebensmittel gehören, häufiger handelt es sich jedoch um Verpackungen, die mit Überresten von dem, was war, verkrustet sind – denken Sie an Gläser, die noch mit Erdnussbutter oder Marmelade bedeckt sind, Zahnpastatuben, Saftkartons, fettige Verpackungen zum Mitnehmen, feuchter Karton und glitzernde Geburtstagskarten. Auch Plastiktöpfe, Wannen, Tabletts und Flaschenverschlüsse sowie Metalldeckel können zu den Schadstoffen zählen – je nachdem, wo Sie leben.

Und das ist ein großer Teil des Problems. Denn was recycelbar ist und was nicht, ist von Region zu Region sehr unterschiedlich. Im Vereinigten Königreich gibt es 39 verschiedene Müllsammelsysteme in 391 lokalen Behörden. Die Regeln stimmen nicht darauf überein, was zum Recycling gesammelt wird und was nicht, oder wie Gegenstände vorbereitet werden sollen: gewaschen oder gespült, zerkleinert oder nicht, Deckel auf oder ab. Es ist überall anders.

Unsere Untersuchungen zur Komplexität des britischen Recyclingsystems haben ergeben, dass all diese unterschiedlichen Regeln und Anforderungen zu großer Verwirrung darüber geführt haben, was recycelt werden sollte und was nicht. In einigen Fällen kann diese Verwirrung sogar dazu führen, dass sich die Leute überhaupt nicht um das Recycling kümmern.

Mittlerweile sind wir auch mit vielen Verpackungen aus mehreren Materialien konfrontiert – mit Umschlägen mit Kunststofffenstern, aber auch mit Kuchenschachteln und Crisp-Röhren.

Während manche versuchen, solche Artikel zu „dekonstruieren“, um die verschiedenen Materialkomponenten voneinander zu trennen, fällen andere ein Urteil auf der Grundlage dessen, woraus etwas hauptsächlich besteht, was bedeutet, dass die Artikel dann in den falschen Behältern landen können. Wenn Sie Ihre Wertstoffe an Ihrem Standort sogar sortenrein trennen müssen. Ich habe dir gesagt, dass es verwirrend ist.

Hinzu kommt, dass viele große Einzelhändler und Organisationen mittlerweile Sammelstellen zum Recycling bestimmter Arten von Kunststoffen anbieten, wie z. B. Brottüten, Chipstüten und Tiernahrungsbeutel (die normalerweise nicht in die Recyclingtonne von Haushalten gelangen dürfen).

Obwohl diese Systeme im Prinzip gut sind, können sie zu Verwirrung führen, wenn die Leute denken, dass diese Gegenstände, wenn sie anderswo zum Recycling gesammelt werden, zu Hause in den Papierkorb gelangen können.

Als Reaktion auf das Problem des kontaminierten Recyclings plant die britische Regierung, gegen das „Wishcycling“ vorzugehen, indem sie die Menschen auffordert, vorsichtiger mit dem umzugehen, was sie in ihre Mülltonnen werfen. Beim Wishcycling werfen Menschen optimistisch Gegenstände in den Papierkorb, in der Hoffnung, dass sie eingesammelt werden können, obwohl dies in Wirklichkeit nicht möglich ist.

Dies ist Teil einer umfassenderen Überprüfung der Recycling-Sammlung in England, die auf einer 2021 vom Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra) eingeleiteten Konsultation zur Verbesserung der Konsistenz des Recyclings in Privathaushalten und Unternehmen basiert.

Defra hat erklärt, dass es das Recycling einfacher und konsistenter machen möchte, damit alle Kommunen die gleichen Materialien sammeln. Dies ist zu begrüßen, da unsere Untersuchungen ergeben haben, dass einheitliche Sammlungen in allen Regionen sowie eine vereinfachte, für die Menschen verständliche Verpackung es den Haushalten leichter machen würden, zu wissen, dass sie das Richtige tun.

Wir haben auch festgestellt, dass die Menschen ein einfacheres System wünschen, da sie mehr recyceln möchten. Im Rahmen unserer Recherche hörten wir von Menschen, die Milchflaschenverschlüsse aus Plastik zurückhielten, um sie an Programme zu spenden, die versprachen, sie zu recyceln, da sie nicht von ihrer örtlichen Behörde abgeholt wurden. Andere lagerten Obstnetze aus Plastik, weil sie befürchteten, dass sie nicht ordnungsgemäß behandelt würden und dadurch Umweltschäden verursachten.

Einige transportierten Müllsäcke voller Kunststoffe aus ihren Gemeindegebieten zu anderen Orten, wo Familienmitglieder und Freunde sie in die Recycling-Sammlung ihres Haushalts einspeisen konnten. All dies deutet darauf hin, dass es eindeutig ein Verlangen danach gibt, zu recyceln, Umweltschäden zu begrenzen und nachhaltiger zu leben.

Es ist auch notwendig, die Verwirrung darüber anzugehen, was recycelt werden kann und was nicht, weil es den schlechten Ruf von Kunststoffen noch verstärkt. Abfallexperten, mit denen wir zusammengearbeitet haben, haben uns gesagt, dass negative Verbraucherwahrnehmungen und die Abkehr von Kunststoffen nicht immer hilfreich sind, da Alternativen einen größeren ökologischen Fußabdruck verursachen können. Obwohl dies ein umstrittener Punkt ist, wird anerkannt, dass Kunststoffersatzstoffe nicht immer nachhaltiger sind.

Das Aussortieren unseres kaputten Recyclingsystems ist ein wichtiger Schritt, wenn wir wirklich eine grünere und umweltbewusstere Gesellschaft sein wollen.

Torik Holmes, wissenschaftlicher Mitarbeiter, Sustainable Consumption Institute und Sustainable Innovation Hub, University of Manchester; Helen Holmes, Dozentin für Soziologie, Universität Manchester, und Kristoffer Kortsen, Postdoktorand, Werkstofftechnik, Universität Manchester

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.