Die Wasserinfrastruktur in Texas ist kaputt, was die Qualität und Versorgung eines wachsenden Staates gefährdet

Texas Tribune

Pooja Salhotra und Jayme Lozano Carver

Melden Sie sich für The Brief an, den täglichen Newsletter der Texas Tribune, der die Leser über die wichtigsten Nachrichten aus Texas auf dem Laufenden hält.

Dieser Artikel ist Teil einer von The Texas Tribune veröffentlichten Serie, in der die sich verschlechternde Wasserinfrastruktur des Staates untersucht wird. Weitere Informationen zu unserer Broken Pipes-Serie finden Sie hier. Nehmen Sie am 9. Mai an einer Live-Diskussion über unseren Bericht teil und hören Sie direkt von Texanern, die an der Lösung des Problems arbeiten.

ZAVALLA – Tom Bailey hatte gerade seine morgendliche Routine, die drei Wasserbrunnenstandorte der Stadt zu überprüfen, beendet, als er einen Anruf von einem Anwohner erhielt: Wasser kam aus der Straße.

Bailey, Bauleiter dieser kleinen Stadt im Osten von Texas, sprang in seinen Pickup und fuhr auf einer holprigen Straße hinter der High School zum Unfallort.

Die gesamte Straße war nass.

„Mitten auf der Straße kochte das Wasser“, sagte Bailey. „Nicht normal. Überhaupt nicht normal.“

Als weiterhin Wasser die Straße entlang floss, sprangen Bailey und Cody Day, ein Wasserversorger, der unter Bailey arbeitet, zurück in den Lastwagen und fuhren in die Stadt, um einen Minibagger aus dem Lager abzuholen. Sie kehrten zurück und gruben im Boden, um die Wasserquelle zu finden: ein undichtes Rohr.

Aus diesem einen Leak wurde eine Saga. Jedes Mal, wenn Bailey und Day eine Reparatur durchführten, brach die Leitung an einer anderen Stelle. Kunden in der Gegend verloren drei Tage lang zeitweise Wasser.

„Ich war von mir selbst enttäuscht“, sagte Bailey. „Wenn es meine Reparatur ist und meine Reparatur fehlgeschlagen ist, dann habe ich etwas falsch gemacht.“

Die wiederholten Zeilenumbrüche lagen nicht unter Baileys Kontrolle. Die in den 1960er Jahren installierten Rohre sind Teil einer größeren, sich verschlechternden unterirdischen Infrastruktur, die Bailey übergeben wurde, als er im Januar das Amt des Baudirektors der Stadt übernahm. Sein Starttermin folgte einer katastrophalen Wasserkrise, die dazu führte, dass die rund 700 Einwohner von Zavalla zehn Tage lang kein Trinkwasser hatten und die Wasserabteilung der Stadt an Heiligabend arbeiten musste.

„Es ist so viel in einem schlechten Zustand“, sagte Bailey. „Es ist eine tägliche Bilanz.“

Zavallas Kämpfe sind nicht einzigartig. Überall im Staat, von den trockenen Ebenen West-Texas bis zu den Piney Woods entlang der Grenze zu Louisiana, versagt die Wasser- und Abwasserinfrastruktur – wenn sie überhaupt existiert.

Die Trinkwasserinfrastruktur des Lone Star State erhielt in einem Bericht der American Society of Civil Engineers aus dem Jahr 2021 kaum eine bestandene Note, eine schlechte Note für den zweitbevölkerungsreichsten Bundesstaat des Landes, der für seine Tapferkeit bekannt ist. Die Multimilliarden-Dollar-Situation ist nur noch schlimmer geworden, als die Untergrundprobleme in den Alltag der Texaner eindringen.

Nach Angaben des Texas Water Development Board, einer staatlichen Behörde, die die Wasserversorgung des Staates überwacht, meldete der Staat im Jahr 2021 einen Wasserverlust von mehr als 30 Milliarden Gallonen aufgrund von Brüchen oder Lecks, die behoben wurden. Weitere 100 Milliarden Gallonen Wasserverlust seien auf fehlerhafte Infrastruktur und andere Probleme zurückzuführen, sagten texanische Beamte. Dieser Verlust kostete die Energieversorger mehr als 266 Millionen US-Dollar.

Die tatsächliche Wasserverlustmenge ist wahrscheinlich größer. Die meisten Wasserbehörden sind verpflichtet, dem Texas Water Development Board alle fünf Jahre Wasserverlustprüfungen vorzulegen. Agenturen, die mehr als 3.300 Verbindungen haben oder Geld vom Vorstand erhalten, sind verpflichtet, die Audits jährlich einzureichen. Nur ein Bruchteil der Wasserverluste dieser Unternehmen wird erfasst, weil entweder die örtlichen Wasserbehörden keine Berichte erstellt haben oder der Staat in den übermittelten Daten ungenaue Daten festgestellt und die Prüfung nicht einbezogen hat. Im Bericht 2021 sind rund 800 Agenturen vertreten. Agenturen, die nicht berichten, müssen, wenn überhaupt, nur wenige Konsequenzen haben: Die Wasserbehörde kann die finanzielle Unterstützung zurückhalten, bis ein Wasserversorger seine Prüfung vorgelegt hat.

Die sich verschlechternde Wasserinfrastruktur trug im vergangenen Sommer zu einem längeren Wasserausfall in Odessa bei und führt weiterhin landesweit zu einer wachsenden Zahl von Meldungen über kochendes Wasser. Laut einer Tribune-Analyse von Daten der Texas Commission on Environmental Quality haben Wasserversorgungsunternehmen in den letzten fünf Jahren – zwischen 2018 und 2022 – 55 % mehr Meldungen über kochendes Wasser herausgegeben als im vorangegangenen Fünfjahreszeitraum.

Das Problem verschärft sich in ländlichen Gebieten – dort ist die Bevölkerungsdichte tendenziell geringer und die Rohre sind tendenziell älter, einige stammen aus den 1890er Jahren. Aufgrund einer geringeren Steuerbemessungsgrundlage können ländliche Gemeinden weniger Geld für Reparaturen oder die Modernisierung der Wasserinfrastruktur ausgeben. Texas hat die größte ländliche Bevölkerung des Landes. Nach neuesten Schätzungen des US Census Bureau leben fast 4,8 Millionen Menschen außerhalb eines Ballungsraums in Texas.

Der Staat wächst weiterhin rasant, und obwohl sich ein Großteil dieses Wachstums auf Ballungsräume konzentriert, beginnt es sich auch auf ländliche Bezirke auszudehnen, darunter auch die Gebiete außerhalb von Houston und Dallas. Die boomende Bevölkerung setzt die lebenswichtigen Ressourcen des Staates, einschließlich Wasser, stärker unter Druck.

Da die Bevölkerung von Texas weiterhin in Rekordtempo wächst – auch bei neuen Entwicklungen im ländlichen Texas – ist die Frage nicht, ob, sondern wann die Rohre brechen.

Die Probleme mit der Wasserinfrastruktur in Texas spiegeln die Probleme im ganzen Land wider. Von Jackson, Mississippi, bis Lincoln Park, Michigan, stehen die Wassersysteme unter Druck.

Während die Wasserinfrastruktur traditionell ein lokales Problem ist, hoffen Wasserbefürworter und finanzschwache Kommunen, dass der Staat eine größere Rolle bei Investitionen in überfällige Modernisierungen übernimmt. Und die Gesetzgeber der Bundesstaaten haben die einmalige Gelegenheit, sich mit der Krise des Staates zu befassen, bevor sie am Ende der Legislaturperiode das Kapitol verlassen. Dank eines historischen Haushaltsüberschusses von 32,7 Milliarden US-Dollar verfügten die texanischen Gesetzgeber zu Beginn der Legislaturperiode über mehr Geld als je zuvor. Es wird erwartet, dass Texas durch den Infrastructure Investment and Jobs Act, der 2021 von Präsident Joe Biden in Kraft gesetzt wurde, etwa 2,5 Milliarden US-Dollar an Bundesdollar erhalten wird, die für die Wasserinfrastruktur vorgesehen sind.

Und da Texas heißer, trockener und dichter bevölkert wird, achten die Gesetzgeber des Bundesstaates auf die zusammenbrechenden, alternden Systeme, die 30 Millionen Texaner mit sauberem Trinkwasser versorgen sollen.

Der Gesetzgeber will handeln. Die texanischen Senatoren verabschiedeten einstimmig ein Gesetz, das einen neuen Wasserversorgungsfonds einrichten und die Modernisierung der Wasserinfrastruktur finanzieren würde, wobei ein Teil der Mittel Gemeinden mit weniger als 150.000 Einwohnern vorbehalten wäre.

Der für die Gesetzgebung bereitgestellte Geldbetrag muss noch festgelegt werden. Der Senat hat eine Milliarde US-Dollar bereitgestellt, und das Repräsentantenhaus des US-Bundesstaates, das jedes Gesetz mitunterzeichnen muss, hat einen wesentlich höheren Betrag vorgeschlagen: 3 Milliarden US-Dollar.

Wasserbefürworter und Interessenvertreter sagen, dass der Gesetzentwurf sowohl ein entscheidender Schritt als auch unzureichend sei, um den wachsenden landesweiten Bedarf zu decken.

Laut einer im März veröffentlichten landesweiten Umfrage der Environmental Protection Agency benötigt Texas in den nächsten 20 Jahren schätzungsweise 61,3 Milliarden US-Dollar an Infrastrukturinvestitionen.

Jeremy Mazur, ein leitender Politikanalyst der überparteilichen Interessenvertretung Texas 2036, der den Wasserbedarf des Staates untersucht hat, drückte die Investitionen von Bund und Ländern folgendermaßen aus: „Im Vergleich zu den langfristigen Kosten wird es ein Tropfen auf den heißen Stein sein.“

Zwei Tage vor Thanksgiving drängten sich Dutzende Einwohner von Zavalla zu einer Notfallversammlung im Rathaus. Was Anfang des Monats mit niedrigem Wasserdruck begonnen hatte, entwickelte sich zu einem Totalausfall, der zur Schließung von Schulen und Unternehmen führte. Der Bauleiter der Stadt trat zurück, und kein Angestellter der Stadt verfügte über die entsprechende Lizenz für den Betrieb des Hauptbrunnens der Stadt. Für die langjährigen Bewohner von Zavalla waren die Probleme schlimm, aber nichts Neues.

„Wir hatten schon immer Wasserprobleme“, sagte Brenda Cox, ein ehemaliges Stadtratsmitglied, das diesen Monat sein Amt als Bürgermeisterin der Stadt antreten wird. „Das Entscheidende ist, dass wir eine schnelle Lösung brauchen. Wir müssen Wasser haben.“

Die Texas Division of Emergency Management schickte Paletten mit Wasserflaschen nach Zavalla und setzte das Texas A&M Public Works Response Team zur Hilfe ein. Sie reparierten Lecks und überprüften die Wasserleitungen auf Druckverlust. Bis zum Erntedankfest war die Wasserversorgung für die meisten Bewohner wiederhergestellt, eine Warnung zum Abkochen von Wasser blieb jedoch in Kraft. Die Arbeiterstadt 25 Meilen außerhalb von Lufkin und bekannt für ihre Nähe zum beliebten Angelziel Sam Rayburn Reservoir rückte ins Rampenlicht der Öffentlichkeit.

Bekanntmachungen über kochendes Wasser gehören zu den öffentlichsten Erscheinungsformen der Wasserkrise des Staates, und ihre Häufigkeit nimmt rapide zu. Im Jahr 2021 wurden landesweit 3.866 Meldungen zum Abkochen von Wasser ausgegeben – die höchste Zahl im letzten Jahrzehnt, wie aus Daten hervorgeht, die Wasserbehörden im gesamten Bundesstaat der Texas Commission on Environmental Quality selbst gemeldet haben. Diese hohe Zahl hing wahrscheinlich mit dem Wintersturm Uri im Jahr 2021 zusammen, der in ganz Texas zum Einfrieren und Platzen von Rohren führte.

Die Zahl der Bescheide ist im Jahr 2022 leicht auf 3.068 gesunken. Diese Zahl liegt deutlich über dem 10-Jahres-Durchschnitt und die Zahlen sind auch im Jahr 2023 hoch geblieben. In den ersten drei Monaten dieses Jahres wurden 759 Bescheide erlassen, also im Durchschnitt etwa acht pro Tag.

Meldungen über kochendes Wasser werden aus verschiedenen Gründen ausgegeben und bedeuten nicht zwangsläufig, dass das Wasser verunreinigt ist. Die Texas Commission on Environmental Quality verlangt von Wasserunternehmen, dass sie in Situationen, in denen die öffentliche Gesundheit gefährdet sein könnte, Warnmeldungen zum Kochen von Wasser herausgeben, beispielsweise wenn der Wasserdruck unter 20 Pfund pro Quadratzoll fällt. Ein Druckverlust kann auf ein Leck hinweisen, und Lecks können dazu führen, dass Fremdpartikel oder Verunreinigungen in die Wasserversorgung gelangen.

Lecks treten immer häufiger auf, was zum Teil auf die alternde Infrastruktur zurückzuführen ist. Alte Rohre sind bei extremen Wetterereignissen anfälliger für Brüche und Schäden. Und diese Ereignisse werden aufgrund des Klimawandels immer häufiger, sagen Experten.

Im vergangenen Jahr erlebte Texas die schlimmste Dürre seit mehr als einem Jahrzehnt. Etwa 75 % des Bundesstaates leiden nach Angaben des US-amerikanischen Dürremonitors immer noch unter Dürrebedingungen, und diese Bedingungen werden diesen Sommer anhalten. Am anderen Ende des Spektrums kommen in Texas auch Eisstürme häufig vor. Im Februar verursachte ein schwerer Wintersturm in weiten Teilen Zentral- und Osttexas weit verbreitete Stromausfälle und warf Fragen auf, ob die Infrastruktur von Texas für solche extremen Wetterbedingungen gerüstet ist.

In Crockett, einer der ältesten Kreisstädte in Texas, haben Wasserarbeiter der Consolidated Water Supply Corporation ein besonders problematisches Gebiet als „Mini-Tornado-Allee“ bezeichnet. Tornados können starke Windböen sowie Blitze und Überschwemmungen mit sich bringen, die die Wasserinfrastruktur, einschließlich Lagertanks und Verteilungssysteme, beschädigen können. Geplatzte Versorgungsleitungen können den Wasserdruck verringern und zu häufigeren Meldungen über kochendes Wasser führen.

Im April 2019 ereignete sich nordöstlich von Crockett ein verheerender Tornado mit Spitzenwindgeschwindigkeiten von 140 Meilen pro Stunde. Der Sturm habe eine der Wasserleitungen von Consolidated entwurzelt und die Aufräumarbeiten nach dem Sturm hätten die Wasserleitungen beschädigt, sagte Amber Stelly, Geschäftsführerin der Wasserbehörde. Im Zusammenhang mit dem Sturm wurden drei Meldungen über kochendes Wasser ausgegeben.

Im vergangenen März ereignete sich ein Tornado zwischen zwei Wasserwerken von Consolidated. Das Wasserversorgungsunternehmen gab an diesem Tag aufgrund von Niederdrucksystemen und Wasserausfällen zwei Meldungen über kochendes Wasser heraus. Die Wassertanks seien verschont geblieben, sagte Stelly, aber das Unwetter hält alle in Atem.

„Was mir den Schlaf raubt, sind Stürme“, sagte Kraftwerksbetreiber BJ Perry, der für die Wasserbehörde in Elkhart – einer Stadt etwa 25 Meilen nördlich von Crockett – arbeitete, bevor er zu Consolidated kam. „Es ist wie, oh mein Gott, jetzt geht es wieder los.“

An einem Freitagnachmittag im März näherte sich Perry dem Ende seiner Schicht, als eine Tornadowarnung auf Stellys iPhone einen Alarm auslöste. Perry war gerade von der Untersuchung eines Chlorierungsproblems zurückgekehrt und berichtete Stelly von seinen Erkenntnissen.

Staatliche Umweltrichtlinien besagen, dass im gesamten Trinkwasseraufbereitungsprozess und im gesamten Verteilungssystem ein Chlorgehalt von 0,2 Milligramm pro Liter eingehalten werden muss. Wassersysteme sollen Meldungen zum Kochen von Wasser ausgeben, wenn der Pegel unter diesen Schwellenwert fällt. Chlor ist ein gängiges Desinfektionsmittel, das zur Beseitigung von Bakterien und anderen Mikroorganismen im Trinkwasser eingesetzt wird.

Perry stellte Anzeichen eines möglichen Abfalls des Chlorgehalts fest. Der wahrscheinliche Schuldige: ein Leck. Wenn es ihm gelänge, die Füllstände zu kontrollieren, könnte er die Benachrichtigung über kochendes Wasser vermeiden. Laut TCEQ-Daten hat Consolidated im Jahr 2022 68 Mitteilungen über kochendes Wasser herausgegeben, die höchste Zahl, die ein öffentliches Wasserunternehmen im vergangenen Jahr herausgegeben hat, und liegt bei der im März herausgegebenen Zahl an der Spitze des Staates.

Stelly sagte, dass Bekanntmachungen in der Regel für bestimmte Bereiche gelten, aber dennoch an alle Kunden gerichtet sind und unnötigerweise Alarm auslösen können.

„Ich möchte, dass die Leute Warnungen beherzigen“, sagte Stelly. „Ich möchte nicht, dass sie sie ignorieren, weil sie den ganzen Tag damit überhäuft sind.“ Sie sagte, sie arbeite an einem System, das die Bekanntmachungen gezielter ansprechen würde.

Wasser ist die nie endende Aufgabe auf Randy Criswells täglicher To-Do-Liste als Stadtverwalter von Wolfforth.

Jeden Tag muss er das empfindliche Zusammenspiel von Quantität, Qualität und dem System, das beides gewährleisten soll, bewältigen.

„Es verging kein einziger Tag, an dem es nicht zur Sprache kam“, sagte Criswell über seine 15 Monate im Amt. „An manchen Tagen ist es der Großteil meiner Zeit, wenn nicht sogar ein wesentlicher Teil davon.“

Criswell erbte das am schlechtesten gehütete Geheimnis des Vororts Lubbock – die Wasserprobleme der Stadt. Über einen Zeitraum von 10 Jahren erhielt Wolfforth 362 Verstöße wegen Überschreitung der gesetzlichen Mengen an Fluorid und Arsen, einem bekannten Karzinogen.

Wolfforth verwendete Wasser aus privaten Brunnen, die mit Wasser aus dem Ogallala-Grundwasserleiter gespeist wurden, der beide Schadstoffe enthält. Um das Wasser für die Bewohner sicherer zu machen und ihr Selbstvertrauen zurückzugewinnen, eröffnete Wolfforth 2017 seine derzeitige Wasseraufbereitungsanlage, um den Arsen- und Fluoridgehalt zu senken.

„Das Ogallala-Wasser in diesem Teil des Staates ist nicht von höchster Qualität“, sagte Criswell, der im Januar 2022 sein Amt antrat. „Vieles davon weist Fluoridkonzentrationen auf, die nicht dort liegen, wo die EPA und TCEQ sie gerne sehen würden.“ "

Wolfforth ist nicht die einzige Stadt, die höhere Werte des Karzinogens aufweist. Ein Bericht aus dem Jahr 2016 ergab, dass 65 texanische Wassersysteme, vor allem in Kleinstädten oder ländlichen Gebieten im Westen von Texas und in der Nähe der Golfküste, übermäßige Mengen an Arsen enthielten, wodurch mehr als 82.000 Texaner der Gefahr ausgesetzt waren. Das Wasser in Seagraves, 65 Meilen südwestlich von Lubbock, hatte einen Arsengehalt, der dreimal über dem Gesundheitsstandard lag, was es für die 2.396 Einwohner unsicher machte.

Eine unzureichende Wasserinfrastruktur verschlimmert das Arsenproblem – das vor allem in den endlosen Ebenen von West-Texas weitgehend unvermeidbar ist.

Arsen kommt in Sand- und Felstaschen vor und wird im Wesentlichen durch natürliche Ursachen und menschliche Aktivitäten wie Verkehr oder Bauarbeiten freigesetzt. Anschließend wird es in Grundwasserquellen, beispielsweise den Grundwasserleiter, abgegeben. Es ist auch in Industrieprodukten und Chemikalien enthalten, die in der Region verwendet werden.

Auch ältere Rohre, die brechen und kleine Risse bilden, machen das Wasser anfällig für schädliche Verunreinigungen. Das Risiko könnte sich verschlimmern, je nachdem, aus welchem ​​Material die Wasserleitungen und ihre Bindungen bestehen.

Da einige Städte im späten 19. Jahrhundert erschlossen wurden, begnügten sich die Bauarbeiter mit den Materialien, die sie in der Nähe hatten.

„Manchmal bestanden die Wasserversorgungs- oder Regenwasserleitungen tatsächlich aus Holz“, sagte Ken Rainwater, Mitglied der American Society of Civil Engineers. „Sie stellten zylindrische Rohre aus Brettern her, weil sie diese zur Hand hatten.“

Laut Rainwater gehörten zu den weiteren Materialien auch Gusseisen, Kupfer und Blei – eine neue EPA-Bewertung ergab, dass 647.000 Wasserleitungen in Texas aus Blei bestehen, was 7 % der gesamten Wasserinfrastruktur des Staates ausmacht.

Es kann schwierig sein, den Überblick über endlose Kilometer an Wasserleitungen zu behalten, da es keine Datenbank gibt, die das Alter oder die Materialien der Rohre oder sogar deren genaue Lage unter der Erde erfasst. Während es einigen Städten in Texas gelungen ist, eine solche Kartierung zu erstellen, verfügen viele kleine und ländliche Gemeinden über unterbesetzte Stadtämter, die keine Ressourcen für die intensive, aber notwendige Kartierung bereitstellen können.

Melinda Luna von der Texas ASCE muss oft die verlorene Geschichte der Wasserinfrastruktur des Staates zusammensetzen. Es ist eine entmutigende Aufgabe. Wenn sie örtliche Beamte nach Karten ihrer Wasserleitungen für Projekte bittet, erntet sie manchmal verwirrte Blicke.

„Wenn Städte vor 100 Jahren gebaut wurden und sie seitdem nicht mehr berührt wurden, dann ist das aus den Augen, aus dem Sinn“, sagte Luna.

Lunas Forschungen haben Licht auf einige der ältesten Pfeifen des Staates geworfen, darunter Holzpfeifen in Waco, Tyler, Eastland, Laredo und Weslaco. Zuletzt wurde 2019 in der Panhandle-Stadt Pampa eine hölzerne Wasserleitung entdeckt, die ursprünglich in den 1890er Jahren installiert worden war.

„Solange die Städte keine vollständige Bestandsaufnahme ihrer Sachen haben, wissen sie nicht wirklich, was da draußen ist“, erklärte Luna. „Sobald Sie eine Bestandsaufnahme haben, können Sie den Wahnsinn vielleicht etwas leichter bewältigen.“

Erstens: Schilder machen am 26. April 2023 Werbung für ein zukünftiges Viertel in der Nähe von Wolfforth im Lubbock County. Zuletzt: Staub weht über eine Baustelle für ein zukünftiges Viertel in der Nähe von Wolfforth. Bildnachweis: Justin Rex für The Texas Tribune

Zurück in Wolfforth hofft Criswell, dass er einen Weg gefunden hat, mit dem Wahnsinn umzugehen. Das Filtersystem in der Kläranlage seiner Region ist darauf ausgelegt, das Wasser durch Tausende dünner Polymermembranschichten zu reinigen. Die Schichten hätten die Stadt einen hübschen Cent kosten können – sie sind 35.000 Dollar wert. Sie wurden jedoch aus einer Fabrik in El Paso zurückgewonnen.

Die Stadt plant derzeit eine weitere Wasseraufbereitungsanlage, um das Wasser zu reinigen und mehr Wasser aufzubewahren, das die Stadt aus anderen Quellen bezieht. Dies hat die Stadtbeamten hinsichtlich der Zukunft ihres Zuhauses optimistischer gemacht.

„Bald werden wir eine Krise in Wolfforth überstanden haben, aus der alle am anderen Ende des Geschehens hervorgehen werden“, sagte Criswell.

An einem Montagabend im April fuhr Bailey – Zavallas Leiter für öffentliche Arbeiten – zurück die Straße hinauf, wo er drei Wochen zuvor eine Reihe von Lecks behoben hatte. Sein Lastwagen ruckelte über Schlaglöcher, die von Anwohnern repariert werden sollten. Bailey ist für die Wasser- und Abwasserversorgung sowie für die Infrastruktur der Stadt wie Straßenreparaturen zuständig. Bailey und Day haben Löcher auf dieser Straße mit Schotter geflickt.

Es sei nie als langfristige Lösung gedacht gewesen, sagte Bailey, aber es sei das Beste, was er tun könne.

„Ich habe ein begrenztes Budget“, sagte Bailey. „Ich habe nur so viel Geld pro Jahr für das Ausbessern.“

Unten an der Straße markierte eine orangefarbene Verkehrstrommel die Stelle, an der die Lecks aufgetreten waren. Die Stelle war noch feucht.

„Ich hoffe, dass es nicht undicht ist“, sagte Bailey. „Aber es ist furchtbar weich.“

Erstens: Tom Bailey spricht während einer Stadtratssitzung am 10. April 2023 in Zavalla. An der Wand sitzt Joy Yarbrough, die Wasser-Compliance-Koordinatorin der Stadt. Zuletzt: Der stellvertretende Bürgermeister Kim Retherford (Mitte) spricht während des Treffens. Bildnachweis: Mark Felix für The Texas Tribune

Eine Meile entfernt, im Rathaus, sollte der Stadtrat Änderungen an den Zahlungsplanrichtlinien der Wasserbehörde besprechen.

Im Februar genehmigte der Rat eine Erhöhung der Wasser- und Abwassergebühren um 4 US-Dollar pro Monat, die erste Tariferhöhung seit Jahrzehnten. Es war ein kleiner Sieg für Bailey, der hofft, dass die zusätzlichen Einnahmen der Stadt helfen werden, einen Notfallfonds für Infrastrukturreparaturen oder zukünftige Erweiterungen einzurichten.

Der stellvertretende Bürgermeister Kim Retherford sagte, einige Bewohner hätten seit Jahren nicht mehr für Wasser bezahlt und eine Wasserrechnung von über 800 US-Dollar angehäuft. Sie forderte den Rat auf, die Zahlungsplanrichtlinien der Stadt zu ändern, die es den Bewohnern bisher ermöglicht hatten, die Zahlung ihrer Wasserrechnungen wiederholt aufzuschieben.

„Auf den Unterlagen, die wir haben, gibt es keine Stelle, an der man sagen könnte: ‚So viel schulden Sie, das ist der Zeitpunkt, zu dem Sie es bezahlen, und das ist die Art und Weise“, sagte Retherford dem Rat. „Wir müssen [der Wasserabteilung] das geben, was sie braucht, um voranzukommen.“

Nach einer fast dreißigminütigen Debatte forderte Retherford eine Abstimmung über die neue Politik. Nach den neuen Richtlinien wird von Kunden, die einen Zahlungsplan abschließen, erwartet, dass sie ihre Rechnung innerhalb von vier Monaten begleichen. Da drei Stadtratsmitglieder dafür waren, keins dagegen war und sich ein Mitglied der Stimme enthielt, wurde die neue Richtlinie verabschiedet und trat sofort in Kraft – ein weiterer Sieg für Bailey.

Offenlegung: Texas 2036 war ein finanzieller Unterstützer von The Texas Tribune, einer gemeinnützigen, überparteilichen Nachrichtenorganisation, die teilweise durch Spenden von Mitgliedern, Stiftungen und Unternehmenssponsoren finanziert wird. Finanzielle Unterstützer spielen im Journalismus der Tribune keine Rolle. Eine vollständige Liste davon finden Sie hier.

Wir können es kaum erwarten, Sie vom 21. bis 23. September zum Texas Tribune Festival 2023 zu begrüßen, unserer mehrtägigen Feier großer, mutiger Ideen zu Politik, öffentlicher Ordnung und den Nachrichten des Tages – alles nur wenige Schritte vom Texas Capitol entfernt. Wenn die Tickets im Mai in den Verkauf gehen, können Tribune-Mitglieder kräftig sparen. Spenden Sie noch heute für die Mitgliedschaft oder die Verlängerung.

Korrektur, 10. Mai 2023 um 13:13 Uhr: In einer früheren Version dieser Geschichte wurde fälschlicherweise angegeben, dass das Texas Water Development Board jährlich mehr als 4.000 Wasserverlustprüfungen durchführen muss. Die meisten Wasserbehörden müssen alle fünf Jahre Wasserverlustprüfungen vorlegen. Derzeit sind etwa 740 Versorgungsunternehmen jedes Jahr dazu verpflichtet, Wasserverlustprüfungen einzureichen. In der Geschichte heißt es auch, dass der Vorstand einige Wasserverlustprüfungen ablehnt. Audits werden nicht abgelehnt; Die Audits mit Datenproblemen sind nicht online enthalten.

2023 Texas Tribune