Recycelte und wiederverwendete Lebensmittelkontaktkunststoffe sind „Überträger“ für Giftstoffe

Die Forschung bietet einen einzigartigen Überblick über Kontaktchemikalien in Verpackungen, Utensilien, Tellern usw. und wie sie Lebensmittel kontaminieren

Recycelte und wiederverwendete Lebensmittelkontaktkunststoffe sind „Überträger für die Verbreitung besorgniserregender Chemikalien“, da sie Hunderte gefährlicher Giftstoffe wie Styrol, Benzol, Bisphenol, Schwermetalle, Formaldehyd und Phthalate ansammeln und freisetzen, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.

Die Studie bewertete Hunderte von wissenschaftlichen Veröffentlichungen zu Kunststoff und recyceltem Kunststoff, um eine einzigartige systematische Übersicht über Lebensmittelkontaktchemikalien in Lebensmittelverpackungen, Utensilien, Tellern und anderen Gegenständen sowie darüber zu liefern, was darüber bekannt ist, wie diese Substanzen Lebensmittel verunreinigen.

„Gefährliche Chemikalien können sich in recyceltem Material ansammeln und dann in Lebensmittel übergehen, was zu einer chronischen Exposition des Menschen führt“, schreiben die Autoren der Studie und nennen als häufiges Beispiel Flaschen aus Polyethylenterephthalat (PET).

Die Studie findet inmitten einer Debatte darüber statt, wie die Menge an Plastikmüll auf der Welt reduziert werden kann. Die petrochemische Industrie, einige Regierungen und viele Umweltverbände drängen auf Verbesserungen der Recyclingfähigkeit von Kunststoffen.

Obwohl einige Arten des Materials recycelt werden können, ist dies bei den meisten nicht der Fall, und die Studie zeigt, dass eine Verbesserung der Recyclingfähigkeit des Materials mit Risiken verbunden ist: Sie identifizierte 853 Chemikalien, die in recyceltem PET-Kunststoff verwendet werden, und viele davon wurden in den letzten zwei Jahren entdeckt.

Am häufigsten wurden Antimon und Acetaldehyd nachgewiesen, während auch starke Toxine wie 2,4-DTBP, Ethylenglykol, Blei, Terephthalsäure, Bisphenol und zyklische PET-Oligomere am häufigsten gefunden wurden.

Darüber hinaus kann die Chemie von Kunststoffen eine Art Blackbox sein. In den USA gibt es nur sehr wenige Vorschriften darüber, was in dem Material enthalten ist, und die EU verlangt lediglich Lichttests, um festzustellen, welche Chemikalien im Kunststoff enthalten sind.

Die Studie charakterisiert Kunststoffe als „sehr komplexe Materialien, die Hunderte verschiedener synthetischer Verbindungen enthalten, deren Gefahreneigenschaften oft nur unzureichend charakterisiert sind“. Einige in recycelten Kunststoffen enthaltene Chemikalien können nicht identifiziert werden, heißt es in der Analyse, was das Risiko einer wiederholten Wiederverwertung und Akkumulation erhöht.

„Es ist nicht sicher, und mit abnehmender Qualität des recycelten Kunststoffs steigt die Menge potenzieller Schadstoffe“, sagte Birgit Geueke, Hauptautorin der Studie und leitende wissenschaftliche Mitarbeiterin des in Zürich ansässigen Food Packaging Forum.

Die Daten deuten darauf hin, dass während des Recyclingprozesses Chemikalien hinzugefügt oder erzeugt werden. Während in Neukunststoffen 461 Arten flüchtiger organischer Verbindungen (VOCs) nachgewiesen wurden, wurden in recyceltem Material rund 573 Arten gefunden. Geueke sagte, es sei schwer zu sagen, warum das passiert sei, aber es könnte auf die Zugabe von Chemikalien während des Recyclingprozesses, die Zugabe von Chemikalien aus dem kontaminierten Recyclingstrom, Reaktionen zwischen Chemikalien oder darauf zurückzuführen sein, dass Kunststoff bei der ersten Verwendung zusätzliche Chemikalien aufnimmt Zeit.

Die Überprüfung hob auch das weitverbreitete „illegale“ Recycling hervor, bei dem die Industrie nichtlebensmitteltauglichen Kunststoff verwendet, der mit Flammschutzmitteln und anderen giftigen Verbindungen in recycelten Lebensmittelverpackungen hergestellt wurde. Trotz strenger Vorschriften darüber, welche Arten von Kunststoffen für den Lebensmittelkontakt verwendet werden dürfen, haben Studien in den USA, Südkorea und europäischen Märkten recycelte Elektronik identifiziert.

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„Es gibt eindeutige Hinweise auf bromierte Flammschutzmittel, die aus Ihrem alten Fernseher, Computer oder Ihrer alten Tastatur stammen“, sagte Geueke. „Es ist sicherlich nicht legal.“

Die Überprüfung ergab ähnliche Probleme mit wiederverwendbaren Kunststoffartikeln für den Lebensmittelkontakt, wie z. B. Küchenutensilien, Wasserflaschen, Geschirr, Babyflaschen, Wasserspender, Schläuche von Melkmaschinen und mehr.

Lebensmittel aus dem ersten Kunststoffgebrauch oder Reinigungsmittel, die zur Reinigung des Materials verwendet werden, können absorbiert werden und zu chemischen Veränderungen und Verunreinigungen im wiederverwendeten Material führen, ebenso wie das Erhitzen oder eine andere Verwendung, für die es nicht vorgesehen ist.

Verbraucher können sich schützen, indem sie so weit wie möglich auf Plastik verzichten, in Restaurants Tragetaschen ohne Plastik mitbringen und Lebensmittel aus Plastikverpackungen in Behälter aus sichereren Materialien umwandeln.

Aber letztendlich sei das wirksamste Mittel die Eliminierung von Plastik und die gesellschaftliche Verwendung sichererer Materialien, schreiben die Autoren der Studie.

„Eine Umstellung auf Materialien, die aufgrund ihrer günstigen, inerten Materialeigenschaften sicher wiederverwendet werden können, könnte eine vielversprechende Option sein, um die Auswirkungen von Einweg-Lebensmittelverpackungen auf die Umwelt und migrierende Chemikalien auf die menschliche Gesundheit zu verringern“, heißt es in dem Papier.