Plastikflaschen behindern den allgemeinen Zugang zu sauberem Wasser

Weniger als die Hälfte dessen, was die Welt jedes Jahr für Flaschenwasser ausgibt, reicht aus, um Millionen Menschen den Zugang zu sauberem Leitungswasser zu ermöglichen.

Von Carla Delgado | Veröffentlicht am 24. März 2023, 9:00 Uhr EDT

Wasser in Flaschen ist eines der beliebtesten Getränke der Welt. In den Vereinigten Staaten wird seit 2016 jedes Jahr mehr abgefülltes Wasser verkauft als kohlensäurehaltige Erfrischungsgetränke. Derzeit hat der weltweite Markt für abgefülltes Wasser einen Wert von 270 Milliarden US-Dollar und wird bis zum Ende des Jahrzehnts voraussichtlich 500 Milliarden US-Dollar überschreiten. Nur drei Länder zusammen machen fast die Hälfte des Weltmarktes aus: die USA, China und Indonesien.

Laut einem aktuellen Bericht des Universitätsinstituts der Vereinten Nationen für Wasser, Umwelt und Gesundheit (UNU-INWEH) könnte Flaschenwasser trotz seines weit verbreiteten Konsums tatsächlich den Fortschritt bei der Bereitstellung eines universellen Zugangs zu sauberem Trinkwasser verlangsamen.

Der Bericht argumentiert, dass die schnell wachsende Flaschenwasserindustrie möglicherweise negative Auswirkungen auf die Investitionen in die langfristige Entwicklung und Verbesserung der öffentlichen Wasserversorgungsinfrastruktur haben könnte. Die Ausweitung des Flaschenwassermarktes könnte die Bemühungen der Regierung, sicheres Trinkwasser für alle bereitzustellen, beeinträchtigen, sagt Zeineb Bouhlel, Studienautor und Forschungs- und Kommunikationsmitarbeiter am UNU-INWEH.

„In bestimmten Ländern wie Mexiko und Indonesien verringert die Industrie irgendwie die Rolle des Staates bei der Bereitstellung von sauberem Wasser für die Bevölkerung“, sagt Bouhlel. „Wenn Wasser in Flaschen beliebt ist, investiert die Regierung möglicherweise weniger Aufwand und weniger finanzielle Mittel, um die öffentliche Wasserversorgung für alle zugänglich und von besserer Qualität zu machen.“

Dem Bericht zufolge sind die Treiber des Flaschenwassermarktes weltweit nicht dieselben. Im globalen Norden trinken Menschen Wasser aus Flaschen, weil sie Leitungswasser nicht vertrauen und glauben, dass Leitungswasser gesünder sei. Allerdings sind Menschen im globalen Süden vor allem durch das Fehlen oder Fehlen einer zuverlässigen öffentlichen Wasserversorgung motiviert.

[Verwandt: Plastik zu sortieren und zu recyceln ist bekanntermaßen schwierig – aber diese KI könnte helfen.]

„Ohne ausreichende öffentliche Wasserversorgungssysteme ist Flaschenwasser vielerorts eine wichtige Quelle für sicheres Trinkwasser“, sagt Sara Hughes, Expertin für Wasserpolitik und außerordentliche Professorin für Umwelt und Nachhaltigkeit an der University of Michigan. „Aber die Flaschenwasserindustrie fördert aktiv das Misstrauen gegenüber Leitungswasser, was die öffentliche Unterstützung und Investitionen in öffentliche Trinkwassersysteme untergräbt, selbst wenn das Wasser verfügbar und trinkbar ist.“

Die Vorstellung, dass Wasser in Flaschen zweifellos sicherer als Leitungswasser sei, muss in Frage gestellt werden. Die Qualität von abgefülltem Wasser kann durch die Herkunft des Wassers oder die industriellen Prozesse, die es durchläuft, beeinträchtigt werden, heißt es in dem Bericht. Beispielsweise kann nicht garantiert werden, dass handelsüblich abgefülltes Wasser mit der Aufschrift „Mineralwasser“ oder „Quellwasser“ frei von Cryptosporidium (Crypto)-Parasiten ist, der zweithäufigsten Ursache für gemeldete Ausbrüche von durch Wasser übertragenen Krankheiten im Jahr 2015.

Weltweit unterliegt Leitungswasser viel strengeren Regulierungen und Überwachung als Flaschenwasser, wobei bei letzterem weniger Proben entnommen werden müssen und bei einigen Arten und in bestimmten Ländern keine Verpflichtung zur Offenlegung von Informationen über den Inhalt oder den Prozess besteht, sagt Bouhlel.

Die wachsende Flaschenwasserindustrie könnte Aufmerksamkeit und Ressourcen von der Entwicklung öffentlicher Wasserversorgungssysteme ablenken, obwohl in Wirklichkeit weniger als die Hälfte dessen, was die Welt jedes Jahr für Flaschenwasser zahlt, ausreicht, um Millionen von Menschen ohne Trinkwasser Zugang zu sauberem Leitungswasser zu gewährleisten es für die kommenden Jahre.

Die Flaschenwasserindustrie könne entlang der gesamten Lieferkette, von der Wasserentnahme bis zur Verpackungsentsorgung, negative Auswirkungen auf die Umwelt haben, sagt Bouhlel. Beispielsweise trage es zum Druck auf die Wasserressourcen bei und könne die Wasserknappheit auf lokaler Ebene erhöhen, fügt er hinzu.

„Flaschenwasser kann Grundwasserleiter, Flüsse und Bäche zusätzlich belasten, sofern die Entnahmen nicht ordnungsgemäß berücksichtigt werden“, sagt Hughes. „In den meisten Teilen der USA und weltweit mangelt es uns an Instrumenten, um genau zu verfolgen und zu messen, wie sich eine zusätzliche Entnahme – beispielsweise für Wasser in Flaschen – auf aquatische Ökosysteme auswirkt, und insbesondere an der Fähigkeit, Entnahmen aus gemeinsam genutzten Grundwasserleitern zu regulieren.“

Auch die Produktion von Kunststoffen und die Logistik für die Lieferung des Produkts an den Verbraucher seien mit Treibhausgasemissionen verbunden, sagt Bouhlel. Die Herstellung von Wasser in Flaschen ist sehr energieintensiv. Eine Studie des Environmental Research Letters aus dem Jahr 2009 schätzte den Energie-Fußabdruck der verschiedenen Phasen der Flaschenwasserproduktion und kam zu dem Ergebnis, dass etwa 5,6 bis 10,2 Millionen Joule Energie pro Liter benötigt werden, was etwa dem 2000-fachen der Energiekosten für die Herstellung von Leitungswasser entspricht.

[Verwandt: Grundwasser ist eine unglaubliche Ressource. Es ist Zeit, es wie eines zu behandeln.]

„Umweltauswirkungen können sich auch auf der Stufe der Entsorgung bemerkbar machen, wo mehr als 80 Prozent des abgefüllten Wassers in Plastik- und PET-Behältern verpackt sind und wo die Recyclingquote weltweit bisher sehr niedrig ist“, fügt er hinzu. Plastikflaschen landen oft auf Mülldeponien und in Gewässern und schädigen natürliche Ökosysteme und die Artenvielfalt.

Die Vereinigten Staaten verfügen über eine der sichersten öffentlichen Wasserversorgungen der Welt. Die Environmental Protection Agency (EPA) ist dafür verantwortlich, sicherzustellen, dass öffentliche Wassersysteme den Standards für die Trinkwasserqualität entsprechen. „[D]ie Mehrheit der Amerikaner muss kein teureres und umweltschädlicheres Wasser in Flaschen kaufen, um ihren Bedarf zu decken“, sagt Hughes. „Dennoch gibt es Gemeinden in den USA, in denen es an sicherem und zuverlässigem Trinkwasser mangelt, und das ist völlig inakzeptabel.“

Eine Studie von Nature Communications aus dem Jahr 2021 ergab, dass über tausend kommunale Wassersysteme als „schwerwiegende Verstöße“ gegen das Gesetz über sicheres Trinkwasser gelten. Darüber hinaus haben etwa 48 Prozent der Haushalte in Indianerreservaten keinen Zugang zu sauberem Wasser. Auch die Einwohner von Jackson (Mississippi) und Flint (Michigan) waren in den letzten Jahren von einer großen Wasserversorgungskrise betroffen.

Laut Hughes gibt es in den USA drei erhebliche Herausforderungen bei der Trinkwasserversorgung, die alle mit Bundesinvestitionen angegangen werden können: Sicherstellen, dass die alten Trinkwassersysteme gewartet und konform gehalten werden, Gewährleistung eines sicheren Trinkwasserzugangs in Stammesgemeinschaften und Bewältigung der Probleme Trinkwasserqualität und Zugangsprobleme, mit denen ländliche Gemeinden konfrontiert sind.

„Gemeinden benötigen Ressourcen, um veraltete Systeme zu modernisieren und zu reparieren und führende Versorgungsleitungen zu ersetzen. Eine Erhöhung der Wassergebühren zur Deckung dieser Kosten wird nicht überall möglich sein“, sagt Hughes. „Stammesgemeinschaften benötigen erhebliche und längst überfällige Investitionen in die Infrastruktur.“

Ländliche Gemeinden, die mit Herausforderungen im Zusammenhang mit sinkenden Wasservorräten und verunreinigten Wasserquellen konfrontiert sind, benötigen möglicherweise eine Mischung aus Finanzierung und Regulierungslösungen. Dazu können die Begrenzung landwirtschaftlicher Abflüsse, die Erkundung von Regionalisierungsmöglichkeiten für ländliche Wassersysteme und Investitionen in die technischen Kapazitäten dieser Systeme und deren Personal gehören, sagt Hughes.

Im Jahr 2018 veröffentlichte die EPA ihre Umfrage und Bewertung des Bedarfs an Trinkwasserinfrastruktur und berichtete, dass das Land in den nächsten 20 Jahren etwa 472,6 Milliarden US-Dollar benötigt, um die Trinkwasserinfrastruktur aufrechtzuerhalten und zu verbessern. Es würde verwendet werden, um veraltete Pipelines zu ersetzen oder zu verbessern, die Infrastruktur zu erweitern, um die Wasserverschmutzung zu verringern, und um Wasserspeicherreservoirs zu bauen.

„Einige der wichtigsten politischen Änderungen könnten mehr mit der Finanzierung und Organisation von Trinkwassersystemen zu tun haben“, sagt Hughes, „und nicht nur mit der Verschärfung der regulatorischen Anforderungen.“