Lernen Sie die Bartiere von Chicago kennen

Für eine bestimmte Art von Barbesuchern ist die ideale Kneipe nicht eine schicke Cocktaillounge in der Innenstadt oder ein überfüllter Nachtclub oder sogar eine ruhige Hotelbar. Stattdessen ist es die Kneipe in der Nachbarschaft, nur einen Katzensprung von der Haustür entfernt und gefüllt mit bekannten Gesichtern, wenn man mehr als zweimal hingeht. Der Reiz der Nachbarschaftskneipe liegt darin, dass man sich dort wie zu Hause fühlt – und für eine bestimmte Art von Kunden ist kein Zuhause komplett ohne ein Tier. Wie ein großartiger Barkeeper begrüßt ein großartiges Bartier die Gäste, leistet ihnen Gesellschaft, beruhigt ihre Nerven und bringt sie zum Lachen. Im Gegensatz zu einem Barkeeper, der für Trinkgelder arbeitet, bereiten Bartiere Freude, indem sie einfach kostenlos da sind.

Bis vor Kurzem verbot die Stadt lebenden Tieren (mit Ausnahme von Assistenztieren) den Zutritt zu Betrieben, in denen Lebensmittel zum Verkauf oder zur Schau gestellt wurden. Dies führte zu einiger Verwirrung darüber, was eigentlich „Essen“ oder „ausgestellt“ sei, und Barbesitzer beschwerten sich darüber, dass sie einen Strafzettel bekamen, weil sie Hunde in der Gegenwart von Cocktailgarnituren erlaubten. Im November verabschiedete der Stadtrat eine neue Verordnung, die das Verbot auf „Lebensmitteleinzelhandelsbetriebe“ einschränkte, was bedeutet, dass Tiere in Bars, die kein Essen servieren, nun eindeutig erlaubt sind (und Cocktailbeilagen nicht zählen).

Aber schon vorher waren bestimmte Katzen und Hunde regelmäßig in mehreren Bars in der Nachbarschaft präsent, um die Gäste und manchmal auch ihre Haustiere zu begrüßen und den Alleintrinkern Gesellschaft zu leisten. Einige haben sogar Kultstatus erlangt, wie Peg of the Empty Bottle, Mel von Cary's Lounge, Vida von Jarvis Square Tavern und Osito von Moreno Liquors und Osito's Tap. Das sind ihre Geschichten.

In den frühen Tagen von Chicago Lange bevor es die jüngste Anwaltsverordnung gab, waren Bartiere nicht auf domestizierte Tiere wie Katzen und Hunde beschränkt. Die berühmtesten und folgenreichsten Bartiere in der Geschichte Chicagos waren die Ziegen von William Sianis, dem ursprünglichen Besitzer der Billy Goat Tavern, die nach ihrem Umzug in die Lower Michigan Avenue als unterirdischer Treffpunkt für Zeitungsreporter und Inspirationsquelle berühmt wurde für den „Cheeseburger Cheeseburger“-Sketch bei Saturday Night Live.

Der Legende nach wanderte eines Tages in den frühen 1940er-Jahren zufällig eine Ziege namens Murphy oder Sonovia, je nachdem, welcher Quelle man glaubt, in Sianis‘ ursprünglichen Saloon, der sich damals in der Madison Street in der Nähe des alten Chicago Stadium befand. Ziege und Barkeeper verbanden sich: Sianis ließ sich sogar einen Spitzbart wachsen und begann, seinen kleinen, stinkenden Freund überallhin mitzunehmen, wohin er auch ging, schicksalhaft auch nach Wrigley Field, um sich die World Series 1945 anzusehen. Nachdem Sianis die Ziege am Unterstand der Detroit Tigers vorbeigeführt hatte, warfen die Platzanweiser das Paar raus. Aus Rache verfluchte Sianis die Cubs, die diese Serie in sieben Spielen verloren. In späteren Jahren versuchten Sianis und später sein Neffe und Nachfolger Sam, den Fluch mit Hilfe ihrer Ziegen Agnew, Onassis und Sokrates aufzuheben – und scheiterten. Es hat nicht funktioniert: Die Cubs traten erst 2016 in einer weiteren World Series auf.

Die Ziegen waren nicht die einzigen bemerkenswerten Tiere, die Zeit in Bars und Restaurants in Chicago verbrachten. Im Jahr 1880 entkam ein Seelöwe aus dem Lincoln Park Zoo und wurde im Madame Raggio's Restaurant an der Clark and Armitage festgenommen. Ein Dutzend Jahre später floh auch eine durstige Elefantin namens Duchess aus dem Zoo und machte sich auf den Weg zu einer nahe gelegenen Brauerei, wo sie anhielt, um mit ihrem Rüssel in das Fenster eines Saloons zu greifen und ein Fass Bier umzustoßen. Im Jahr 2007 stattete ein Kojote einem Quiznos in the Loop einen Besuch ab, um sich im Getränkekühler auszuruhen, doch Animal Care and Control entfernte ihn schnell und brachte ihn in ein Tierheim in einem Vorort von Barrington. Larry der Hummer, der satte acht Pfund wog und in einem Aquarium der inzwischen aufgelösten New England Seafood Company in Lakeview lebte, hatte ein glücklicheres Schicksal: Niemand konnte es ertragen, ihn zu essen, und er diente als Maskottchen, bis das Restaurant schloss .

Und das waren nur die bekanntesten. Es gab Legionen anderer, weniger exotischer Tiere, meist Katzen und Hunde (aber auch ein paar Schildkröten), die ihr Leben ruhig in den Ess- und Trinklokalen der Stadt verbrachten, ohne die Aufmerksamkeit der Polizei oder der Tierkontrolle auf sich zu ziehen. Die meisten Bartiere waren schlau genug, um zu wissen, von welchen Kunden sie sich fernhalten sollten, entweder durch Intuition oder weil Menschen sie mit Leinen oder Kisten in der Nähe hielten.

Bruce Finkelman ist Mitbegründer und geschäftsführender GesellschafterEr gehört der Hotelgruppe 16" on Centre an, die mittlerweile mehr als ein Dutzend Bars, Restaurants und Musiklokale in der ganzen Stadt besitzt, darunter Thalia Hall und Longman & Eagle. Er wird von seinen Mitarbeitern im Allgemeinen zurückgestellt, mit Ausnahme von einem: Peg, Finkelman ist der kleinste und pelzigste Mitarbeiter des „Empty Bottle“, der Bar und des Musikclubs „Ukrainian Village“, den er seit 30 Jahren betreibt. „Früher war es Bruces Wohnung“, sagt Finkelman reumütig, „aber jetzt ist es Pegs Wohnung.“

Niemand würde von einer Katze erwarten, dass sie etwas so Alltägliches wie Arbeit erledigt. Aber wie Finkelman betont: „Jeder muss in gewissem Maße mithelfen.“ Pegs Hauptaufgabe besteht darin, vierbeinige Eindringlinge fernzuhalten. Wenn es die Zeit zulässt und sie Lust hat, wird sie Alleintrinker in der Bar begleiten. Aber bei ihrer dritten Aufgabe ist sie manchmal nachlässig: Sie soll ihre Notdurft in ihrer Katzentoilette verrichten, und zwar nur in ihrer Katzentoilette. Sie wurde wegen Verstoßes gegen diese Regel angeklagt, aber sie zeigt keine Reue.

„Es ist eine einfache Bitte“, sagt Finkelman. Es ist später Nachmittag, kurz bevor die Bar öffnet. Peg sitzt auf einem Barhocker und ihr Chef hat sich nach vorne gebeugt, damit er ihr in die Augen sehen kann. "Es ist nicht so schwer."

Die Katze starrt ihn mit ihren grüngelben Augen an und scheint darüber nachzudenken, was er ihr sagt. Dann wedelt sie abweisend mit dem Schwanz.

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Peg, die sich weigert, ihr Alter anzugeben, obwohl Finkelman schätzt, dass sie etwa vier Jahre alt ist, begann im Juni bei Empty Bottle, als die Stadt damit begann, ihre Pandemiebeschränkungen aufzuheben. Zuvor galt sie bei der Animal Care League in Oak Park als die am wenigsten adoptierbare Katze. Sie hatte körperliche Narben von ihren harten frühen Jahren auf der Straße. Doch es dauerte nicht lange, bis sie sich in ihrer neuen Karriere eingelebt hatte. Sie bekam ihr eigenes Privatbüro, eine kleine Nische unter der Treppe hinter der Bar, ausgestattet mit einem Katzenbett sowie Futter- und Wassernäpfen und dekoriert mit einem Rasenteppich, Postern von Garfield und der Katze Felix sowie einem T-Shirt sagt: „Hier zu arbeiten ist scheiße.“ Anfangs, sagt Finkelman, habe sie Gelegenheiten zum geselligen Beisammensein abgelehnt und sich in ihrem Zimmer versteckt, aber als sie sich wohler fühlte, begann sie, mehr Zeit mit ihren Kollegen in der Bar zu verbringen.

„Mit der Zeit ist sie wirklich eine freundliche Katze geworden“, sagt Finkelman. „Ich bin überrascht, dass sie so nett war. Sie hat diesen Ort während der Pandemie etwas heller gemacht.“

Peg ist bei weitem nicht die erste Katze, die bei der Empty Bottle arbeitet. Als Finkelman das Gebäude 1993 übernahm, lebten bereits Katzen in dem Gebäude. Sie identifizierten sich so sehr mit dem Ort, dass die Leute nach einer Weile damit begannen, sie einfach abzusetzen. Bisher gab es mehr als 20, an alle erinnert eine Gedenktafel auf der hinteren Terrasse; Viele von ihnen wurden aus Gründen, an die sich niemand mehr erinnert, nach Charakteren aus „Wer die Nachtigall stört“ benannt. Die Katze mit der längsten Amtszeit war Radley, der sein Amt 16 Jahre lang innehatte und eine Vorliebe für Musik, insbesondere Percussion, hatte. Zumindest hatte er eine Vorliebe dafür, zu den Basstrommeln von Gastbands ein Nickerchen zu machen, die manchmal fast an der Grenze zu Wisconsin waren, bevor ihnen klar wurde, dass sie versehentlich ein Nickerchen gemacht hatten. Radley bleibt in Ascheform in der Flasche in einem Sarkophag hinter der Bar zurück.

Peg kultiviert immer noch ihren persönlichen Geschmack. Sie trinkt nicht. „Wir respektieren ihre Nüchternheit“, sagt Finkelman. „Niemand hat versucht, sie mit Alkohol zu verführen.“ Kollegen sagen, sie habe eine Vorliebe für Power-Balladen aus den 90ern gezeigt. „Sie interessiert sich für Bingo“, sagt Finkelman. „So ein Glücksspiel ist tröstlich.“

Aber ihre frühere Karriere als Straßenkatze macht sie gut in ihrem Job. „In ihrem harten Leben hat sie ein Auge für Menschen, die nicht gerade die nettesten Leute sind“, sagt Finkelman. „Hier sind alle Menschen willkommen. Wer dem nicht gerecht wird, findet bei ihr Gefallen daran, jemanden nicht zu mögen. Sie regiert das Quartier von unterhalb der Bar aus, wo sie die Leute beobachtet und beschimpft.“

Die Hocker ganz vorne und hinten in Cary's Lounge in der Devon Avenue in West Ridge sind nicht unbedingt Mel, der Katze, dem ansässigen Rattenmörder, vorbehalten, aber alle Stammgäste wissen, dass sie seine Favoriten sind. Sie wissen auch, dass Mel, wenn sie zufällig auf einem sitzen, verlangen könnte, etwas zu teilen, und er wird seine Wünsche auf die direkteste Art und Weise kundtun: indem er auf ihren Schoß springt oder sich auf den Sitz hinter ihnen schmiegt. Wenn sie nachgeben, erlaubt er ihnen als Belohnung, sein weiches grau-schwarz gestreiftes Fell zu streicheln.

Mel war nicht immer so gastfreundlich. Als er vor vier oder fünf Jahren bei Cary ankam (niemand kann sich genau erinnern, wie lange es her ist), war er eine Wildkatze, die kürzlich von der Tree House Humane Society in West Ridge aufgenommen und in die Katzenarbeit des Tierheims aufgenommen worden war Programm. Er und seine beiden Geschwister Paulina und Lunt – Mels vollständiger Name ist Melvina, um das Thema der Chicagoer Straßennamen zu vervollständigen – wurden angeheuert, um Carys Besitzer Pete Valavanis dabei zu helfen, Ratten zu vertreiben, die in der Gasse hinter der Bar lebten. Die drei Katzen rannten so schnell sie konnten weg, aber nur Mel kam zurück.

Cary's liegt neben einer Metzgerei und das Rattenproblem ist zu groß, als dass eine Katze es bewältigen könnte, aber Mel gibt sein Bestes. Normalerweise arbeitet er nachts, nachdem die Bar geschlossen hat, und zieht sich am Ende der nächtlichen Jagd auf die hintere Veranda zurück, um in dem kleinen Haus zu schlafen, das Valavanis für ihn aus einem mit Styropor ausgekleideten und mit Stroh gefüllten Plastikbehälter gebaut hat und ein Bett, das mit einem Heizkissen erwärmt wird. Trotz dieser bequemen Vereinbarung nimmt Mel seine Arbeit ernst. „Einmal habe ich Mel dabei erwischt, wie sie an der Ecke des Zauns saß und auf den Parkplatz spähte“, sagt Valavanis. „Er schaute hinaus, als wäre er auf Patrouille. Wie ein Wasserspeier. Es war ziemlich cool zu sehen.“

Allmählich gewöhnte sich Mel an sein neues Leben. Wenn er hungrig war, schlenderte er hinein, und während er sich durch eine Schüssel Katzenfutter kämpfte, saß Valavanis neben ihm und versuchte, ihn in ein Gespräch über Politik oder das Wetter zu verwickeln. „Er ist eine sehr vielseitige Katze“, sagt Valavanis jetzt. „Er weiß ziemlich viel.“ Als Mels Wissen zunahm, fühlte er sich im Umgang mit seinen Kollegen und Kunden wohler. Jetzt lässt er sich von Fremden streicheln und kommt, wenn Valavanis seinen Namen ruft. Er hat Donna, eine der Barkeeperinnen (die sich weigerte, ihren Nachnamen zu nennen), so sehr ins Herz geschlossen, dass er ihr regelmäßig „Geschenke“ aus der Gasse mitbringt, hauptsächlich Ratten, aber einmal eine Taube.

Diejenigen, die keine Geschenke toter Tiere erhalten, erfreuen sich an Mels Gegenwart: Viele reagieren auf ihren ersten Anblick mit Freudenschreien. Einige Kunden besuchen Cary's, nur um ihn zu sehen und Donnas Handyvideo zu bewundern, in dem er behutsam eine Ratte zerstückelt. (Andere mögen zwar Katzen nicht, sei es wegen Allergien oder aus anderen Gründen, aber Mel ist aufmerksam genug, um zu wissen, dass er Abstand halten sollte.) Die Stammgäste unterhalten sich mit ihm, als wäre er ein alter Freund, und bringen ihm Geschenke , wie Katzenminzengelenke namens Meowijuana. Dies sind die einzigen Dinge, die Mels Fassade der Gentleman-Ruhe zerstören können. Normalerweise ist er gegenüber Spielzeug gleichgültig, aber wenn er einen Joint in die Pfoten bekommt, schlägt er damit herum und wälzt sich in der Katzenminze, als wäre er wieder ein Kätzchen, und seine Freunde scharen sich um ihn herum und teilen stellvertretend seine Freude.

„Er ist großartig“, sagt Valavanis mit absoluter Überzeugung. „Dieser Typ ist einfach perfekt. Er ist ein toller Barkater.“

Vida, ein Pitbull-Mischling mit kurzem gelbbraunem Fell und einem großen weißen Fleck vom Kinn bis zur Brust, besuchte sie im zarten Alter von acht Wochen zum ersten Mal die Jarvis Square Tavern im kleinen Geschäftsviertel nahe der Haltestelle der Jarvis Red Line in Rogers Park. Selbst in Hundejahren lag dies deutlich unter dem gesetzlichen Mindestalter für Alkoholkonsum, aber niemand befürchtete, dass sie korrumpiert werden könnte. Stattdessen machten sie Fotos von ihr, wie sie in ihrem Korb oben auf der Bar schlief. An diesem Tag wurde sie Stammgast.

Als Vida anderthalb Jahre alt war, beherrschte sie ihren ersten – und bislang einzigen – Trick: Sie sprang vom Boden auf einen Barhocker. Sie hat noch nicht herausgefunden, wie sie wieder herunterspringen kann, aber sie ist erst drei, also hat sie noch Zeit. An den meisten Tagen sitzt sie an einer Leine auf einem Hocker neben ihren Menschen Matt und Connie Nolan, leckt das Kondenswasser von ihren Bierflaschen und schlürft Wasser aus ihrer eigenen Schüssel, die oben auf der Bar steht. Sie hat durch viele Spiele der Bears gelitten. Manchmal bringen ihr die Köche im R Public House, dem Gastropub nebenan, Speckgeschenke mit.

„Die Leute werden ihr Bier anbieten“, sagt Matt, „aber wir wollen nicht, dass sie zu viel trinkt.“

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Die Nolans wohnen im selben Block wie die Jarvis Square Tavern, und Matt ist an einem Tag in der Woche in der Bar tätig. Die drei sind fast täglich dort. Vida, die nach dem costa-ricanischen Ausdruck „pura vida“ benannt wurde (was wörtlich „reines Leben“ bedeutet, aber auch die nationale Philosophie ist), fühlt sich so wohl, dass sie hinter die Bar geht. Sie hat so viel Zeit in der Taverne verbracht, dass sie ihre Spuren hinterlassen hat. „Dieser Ort riecht so sehr nach Hund“, sagt Matt, „dass die Hunde wissen, dass hier noch andere Hunde sind. Die Leute sagen immer: ‚Mein Hund zieht, um da reinzukommen.‘“

Vida ist jedoch nicht territorial: Sie begrüßt die Hunde, die vorbeikommen oder mit ihren Menschen auf der Terrasse sitzen, und sie hat sich mit einigen anderen Stammhunden angefreundet, darunter Fred, einer Bulldogge. Sie hat spezielle Spielzeuge an der Bar, um sie zu beschäftigen. Aber sie ist nie gelangweilt genug, um ein Nickerchen zu machen; Das ist für den Fall reserviert, dass sie wieder in der Nolan-Wohnung ist und es keine Hunde zum Beschnüffeln oder neue Menschen zum Bezaubern gibt.

Drei Jahre, in denen er Vida an der Bar beobachtet hat, haben Matt zum Philosophieren gebracht. „Hunde sind nicht besser als alle Menschen“, sagt er, „aber sie sind besser als viele andere. Sie machen das Leben einfacher. Sie bieten Sicherheit und Wärme und kein Urteilsvermögen.“

Er dreht sich zu Vida um, die sich gerade über die Bar beugt, um Tony, dem Barkeeper, das Gesicht abzulecken, einem ihrer liebsten Freunde. „Du hast ein ziemlich gutes Leben, Junge“, sagt er. Als Antwort wedelt Vida kurz mit ihm und schaut dann hinüber, um sicherzustellen, dass niemand sonst darauf wartet, sie zu streicheln oder willkommen geheißen zu werden.

Mike Moreno Jr. und sein Chihuahua-Bär wurden unzertrennliche Begleiter, als Moreno 13 Jahre alt und Osito ein Welpe war. Osito bedeutet auf Spanisch „kleiner Bär“, und die schwarze Maske auf seinem Gesicht und die abstehenden Ohren verliehen ihm tatsächlich ein bärenähnliches Aussehen.

Als Moreno und Osito das College abschlossen, arbeiteten sie im Familienunternehmen Moreno's Liquors in Little Village. Moreno arbeitete an der Theke, während Osito durch die Gänge schlenderte und die Kunden begrüßte. Und als Moreno 2019 beschloss, im hinteren Teil des Ladens eine Bar im Speakeasy-Stil zu eröffnen, schien es selbstverständlich, dass Osito sein Leitmotiv sein würde.

„Der Laden ist mein Zuhause“, sagt er. „Die Rückseite ist die ‚Hundehütte‘. Warum also nicht nach dem Hund benennen?“ Osito war außerdem charismatisch, verschmust und fotogen und bellte nicht zu viel: ein perfekter Barhund. Osito's Tap zeigte in seinem Logo ein Porträt des Chihuahua und in seinem ersten Werbevideo führt Osito den MMA-Kämpfer Jose Shorty Torres durch die Ladengänge zum Eingang der Bar.

Sobald Osito's eröffnete, war der Hund ein ebenso großer Anziehungspunkt wie die Cocktails; schließlich wurde er zu einem der berühmtesten Barkeeper in Chicago. Moreno und der Barkeeper Denisse Soto entwickelten sogar einen nach ihm benannten Cocktail, eine Variante des Old Fashioned namens El Oscuro, eine Abkürzung von „el caballero oscuro“ oder „der dunkle Ritter“, da Ositos spitze Ohren ihm eine leichte Ähnlichkeit mit Batman verschafften .

„Wenn Menschen Tiere haben, zeigt das, dass es ihnen wirklich am Herzen liegt, sich um etwas zu kümmern“, sagt Moreno. „Hunde können nicht so mit Ihnen kommunizieren wie Menschen, aber sie zeigen dieses Mitgefühl. Wenn [Kunden] einen Hund bei mir sehen, spricht das Bände.“

Als Moreno Ende März 2020 15 Jahre alt wurde, wollte Moreno eine Quinceañera-Party für Osito in der Bar veranstalten, doch die Pandemie machte diesem Plan ein Ende. In diesem Herbst wurde bei Osito Krebs diagnostiziert. Er konnte an seiner Sweet-16-Party teilnehmen, aber er war nicht mehr derselbe. Sein Gehör ließ nach, und als Moreno ihn auf seinen abendlichen Runden durch die Bar trug, reagierte er nicht, wenn die Gäste Hallo sagten oder versuchten, ein Gespräch anzufangen.

Osito starb am Wochenende des 4. Juli. Später in dieser Woche veröffentlichte Moreno ein Tribute-Video auf Osito's Tap Instagram und lud die Öffentlichkeit ein, an einem Toast auf sein Leben teilzunehmen. Zu Morenos großer Überraschung füllten Ositos Freunde die Bar.

Moreno hat nicht vor, sich in absehbarer Zeit einen weiteren Hund anzuschaffen. In Ositos Abwesenheit, sagt er, „war es nur etwas schwieriger. Wir waren so daran gewöhnt, ihn hier zu haben. Kunden kommen herein und sagen: ‚Ich vermisse Osito.‘“

Was völlig natürlich erscheint. Osito und seine Barkollegen, darunter Peg, Mel und Vida, tragen dazu bei, dass sich eine Kneipe in der Nachbarschaft wie zu Hause fühlt.

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