Inhance steht vor Klagen der EPA und einer Umweltgruppe

Der Hersteller von Verpackungsbarrieren, Inhance Technologies LLC, steht vor Fragen zur Sicherheit seines Fluorbeschichtungsverfahrens für Behälter aus Polyethylen hoher Dichte, einschließlich einer Untersuchung und Klage der US-Umweltschutzbehörde.

Zwei öffentliche Gesundheitsgruppen haben außerdem eine Klage gegen Inhance eingereicht, angeblich den größten Anbieter von Post-Mold-Behälterfluorierung in den USA, mit der Begründung, dass das Unternehmen neue EPA-Vorschriften ignoriert, die die Freisetzung sogenannter „ewiger Chemikalien“ begrenzen sollen.

Das in Houston ansässige Unternehmen Inhance verteidigte sich und sagte, es sei davon überzeugt, dass es die Vorschriften einhalte und sicher und rechtmäßig arbeite. In einer Erklärung wies es darauf hin, dass es Änderungen an seiner Produktion vorgenommen habe, nachdem die EPA Bedenken geäußert hatte.

Es geht um die Frage, ob das Spezialverfahren des Unternehmens zur Fluorierung der Oberfläche von HDPE-Flaschen zur Schaffung einer Barriereschicht auf der Verpackung Per- und Polyfluoralkylsubstanzen oder PFAS-Chemikalien auf den Behältern erzeugt.

Umweltgruppen, die Inhance verklagt haben, sagen, dass Dutzende Millionen Container mit diesem Verfahren behandelt wurden, und sie sagen, Forscher der EPA, der University of Notre Dame und anderer Organisationen hätten PFAS auf der Innen- und Außenfläche der Container und in ihrem Inhalt gefunden .

Sie sagen, dass PFAS wahrscheinlich durch chemische Reaktionen während der Fluorierung entsteht.

Inhance sagte jedoch, seine Prozesse seien sicher.

„Als uns die EPA über einige Daten informierte, die darauf hindeuten, dass möglicherweise bestimmte PFAS in fluorierten [HDPE]-Behältern vorhanden sind, beauftragten wir externe Labore mit der Durchführung intensiver Tests, da Inhance Technologies in keinem unserer Behälter PFAS als Rohstoffe verwendet oder hinzugefügt hat Prozesse", sagte das Unternehmen.

Doch in einer stark redigierten Klage, die am 19. Dezember beim Bundesgericht in Pennsylvania eingereicht wurde, erklärte die EPA, sie habe dem Unternehmen im März eine „Mitteilung über einen Verstoß“ zugestellt. In der Klage heißt es, dass die Herstellung von Inhance Risiken für Menschen bergen könnte, die seinen Produkten ausgesetzt sind.

„Inhances frühere und fortgesetzte Herstellung von [geschwärzten] Produkten für eine bedeutende neue Verwendung, die der [geschwärzten] Regel unterliegt, kann ein unverhältnismäßiges Gesundheitsrisiko für Personen darstellen, die seinen Produkten ausgesetzt sind, sowie für die Mitarbeiter und Arbeiter, die am Herstellungsprozess bei Inhance beteiligt sind und die Umwelt“, behauptete die EPA.

In der öffentlichen Version der EPA-Klage wird die Inhance-Chemikalie, von der behauptet wird, dass sie Risiken bergen könnte, nicht näher erläutert, sondern diese Informationen unkenntlich gemacht.

Doch die Klage der Behörde kommt zwei Monate, nachdem zwei öffentliche Interessengruppen – das Center for Environmental Health und Public Employees for Environmental Responsibility – der EPA und dem Unternehmen Briefe geschickt haben, in denen sie erklärten, sie wollten wegen mutmaßlicher Verstöße gegen Vorschriften im Zusammenhang mit dem Fluorierungsprozess und der PFAS-Exposition von Inhance klagen.

Am 27. Dezember reichten CEH und PEER ihre Klage beim Bundesgericht im District of Columbia ein.

Es handelt sich um einen komplexen Fall, aber ein Teil der Meinungsverschiedenheit betrifft eine im Jahr 2020 von der EPA erlassene Verordnung, die sogenannte „Significant New Use Rule“, um das Austreten einiger langkettiger PFAS-Chemikalien in die Umwelt gemäß dem Toxic Substances Control Act zu begrenzen.

Die Verordnung von 2020 verlangt von Unternehmen, die Herstellung oder Verwendung bestimmter PFAS-Chemikalien einzustellen, bis sie die EPA benachrichtigen und die Behörde feststellt, dass sie sicher sind.

Die Umweltverbände behaupten, Inhance habe die Genehmigung nicht ordnungsgemäß eingereicht, und in der Klage der EPA wird das Bundesgericht außerdem aufgefordert, dem Unternehmen die Herstellung oder Verarbeitung einer nicht näher bezeichneten Chemikalie unter Verstoß gegen Bundesvorschriften zu untersagen.

Laut EPA verstößt Inhance gegen das bundesstaatliche TSCA-Gesetz.

„Der Beklagte hat unter Verstoß gegen TSCA und seine Durchführungsbestimmungen [geschwärzt] und tut dies auch weiterhin“, heißt es in der Klageschrift der EPA. „Wissenschaftliche Studien haben die Exposition gegenüber [geschwärzt] mit einer Reihe gesundheitsschädlicher Auswirkungen auf Menschen und Tiere sowie Schäden für die Umwelt in Verbindung gebracht.“

Inhance hat vor Gericht nicht geantwortet, aber sein Vorgehen in einer Erklärung verteidigt. Es hieß, es unterstütze die wissenschaftlich fundierte Entscheidungsfindung der EPA zur Lösung von PFAS-Bedenken.

„Inhance Technologies ist davon überzeugt, dass wir alle relevanten Vorschriften und behördlichen Richtlinien vollständig eingehalten haben und auch weiterhin einhalten und sicher, verantwortungsbewusst und rechtmäßig arbeiten“, hieß es. „Wir freuen uns darauf, diese Angelegenheit so schnell wie möglich zu lösen und setzen uns weiterhin für den Schutz der menschlichen Gesundheit und der Umwelt ein.“

Es hieß, dass externe Labore, die es beauftragt hatte, nachdem die EPA Bedenken geäußert hatte, herausgefunden hätten, dass einige PFAS bei ihrem Herstellungsprozess unbeabsichtigt entstehen könnten.

„Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass bestimmte PFAS möglicherweise unbeabsichtigt in sehr geringen Konzentrationen im Fluorierungsprozess als sekundäre Reaktionsprodukte – oder Verunreinigungen – entstehen, die möglicherweise in den HDPE-Behältern verbleiben“, sagte das Unternehmen. „Als Reaktion darauf hat Inhance Technologies Prozessverbesserungen entwickelt und sofort übernommen, um die PFAS-Spezies auf ein nicht nachweisbares Maß zu reduzieren.“

Das Unternehmen sagte, dass es Experten beauftragt habe, umfassende Risikobewertungen durchzuführen, die die Sicherheit seines Fluorierungsprozesses für Mensch und Umwelt bestätigt hätten.

Und es wurde darauf hingewiesen, dass in einer Studie die Frage gestellt wurde, ob selbst unter „Worst-Case-Berechnungen“ der PFAS-Gehalt aus fluorierten HDPE-Pestizidbehältern in einem Trinkwasserreservoir messbar wäre.

Die Umweltverbände gaben an, dass das Inhance-Verfahren zur Behandlung von Behältern für Reinigungsmittel, Kunstprodukte, Lebensmittel und Haushaltsprodukte verwendet wird, doch Inhance wies die Behauptung zurück, dass sein Verfahren Lebensmittelverpackungen behandelt.

„Aufgrund mehrerer Geschichten, in denen die Aktivitäten von Inhance Technologies fälschlicherweise mit Lebensmittelverpackungen in Verbindung gebracht werden, können wir bestätigen, dass die von Inhance Technologies fluorierten HDPE-Behälter nicht als Verpackungen für Verbraucherlebensmittel verwendet werden und weniger als 1 Prozent dieser HDPE-Behälter von der Lebensmittelindustrie für Zusatzstoffe verwendet werden oder ähnliche Produkte", teilte das Unternehmen mit.

In einem Artikel vom 9. Januar in der National Law Review hieß es, es habe relativ wenige Bürgerklagen im Zusammenhang mit den TSCA-Vorschriften gegeben, wie dies bei CEH und PEER der Fall sei, und es wurde die Frage gestellt, ob Nebenprodukte oder Verunreinigungen aus einem Herstellungsprozess unter die „erhebliche neue Verwendung“ fallen würden. fragliche Vorschriften.

In dem Artikel heißt es, dass der Fall im Hinblick auf TSCA-Auswirkungen genau beobachtet werden sollte.

Aber die Umweltverbände sagten, die Gesundheitsrisiken durch die PFAS-Freisetzung seien real.

„Dies ist kein akademischer Verstoß“, sagte Tim Whitehouse, PEER-Geschäftsführer und ehemaliger EPA-Vollzugsanwalt. „Das Auslaugen von PFAS aus Verpackungen und Behältern gefährdet unsere Lebensmittelversorgung und setzt uns alle schädlichen giftigen Chemikalien aus.“

„Wir handeln jetzt, weil die EPA nur schleppend dafür gesorgt hat, dass Inhance sofort die Gesetze einhält und TSCA-Verstöße stoppt, die eine ernsthafte und anhaltende Bedrohung für die menschliche Gesundheit darstellen“, sagte Whitehouse in einer Erklärung.

Die Gruppen sagten, dass EPA und Inhance seit zwei Jahren in Gesprächen seien und dass die EPA erst geklagt habe, nachdem CEH und PEER erklärt hätten, dass sie gemäß den gesetzlichen Bestimmungen, die Klagen im öffentlichen Interesse erlauben, rechtliche Schritte einleiten würden.

Die Umweltverbände wollen, dass das Bundesgericht Inhance von der Herstellung von PFAS abhält, den Vertrieb fluorierter Behälter einstellt, bis die EPA-Vorschriften eingehalten werden, und es anweist, die Benutzer der Behälter über die Risiken einer PFAS-Exposition zu informieren.

CEH bezeichnete die fluorierten Behälter von Inhance als „eine anhaltende Gefahr für Arbeitnehmer, Verbraucher und die Umwelt“ und sagte, dass das Unternehmen PFAS in Recycling-Rohstoffe einbringen könnte.

„Der Fluorierungsprozess trägt zur allgemeinen Verbreitung dieser bereits allgegenwärtigen Klasse von Chemikalien bei und könnte dazu führen, dass PFAS in den Recyclingstrom gelangen, da viele dieser Behälter Recyclingsymbole tragen“, sagt Sarah Packer, Direktorin des Petrochemie-, Kunststoff- und Klimaprogramms von CEH .

Im Jahr 2020 erhielt die Technologie von Inhance von der Association of Plastic Recyclers und Plastics Recyclers Europe die Auszeichnung als recycelbar.

Nach ihrer Klage drängten die Gruppen die EPA, mehr Informationen darüber zu veröffentlichen, was sie über den Fluorierungsprozess von Inhance weiß. Sie schickten der EPA am 5. Januar einen Brief und eine Anfrage nach dem Freedom of Information Act.

„Die EPA sollte nicht den Deckmantel vertraulicher Geschäftsinformationen nutzen, um Gesundheits- und Sicherheitsrisiken vor der Öffentlichkeit zu verbergen“, sagte Colleen Teubner, Rechtsanwältin für Prozessführung und Politik bei PEER. „Studien zeigen, dass PFAS aus diesen fluorierten Behältern in den Behälterinhalt gelangt und so Millionen Menschen auf der ganzen Welt PFAS aussetzt.“

Haben Sie eine Meinung zu dieser Geschichte? Haben Sie einige Gedanken, die Sie unseren Lesern mitteilen möchten? Plastics News würde sich freuen, von Ihnen zu hören. Senden Sie Ihren Brief per E-Mail an den Herausgeber an [email protected]

Bitte geben Sie eine gültige E-Mail-Adresse ein.

Geben Sie bitte Ihre Email-Adresse ein.

Bitte überprüfen Sie das Captcha.

Bitte wählen Sie mindestens einen Newsletter aus, den Sie abonnieren möchten.

Sehen Sie sich den Diskussionsthread an.