Gute Grundlagen: Die Herausforderung beim Recycling von Schönheitsprodukten

Als Sarah Bacon vor drei Jahren ihre Hautpflegemarke auf den Markt brachte, war Ethik ihr Ethos. Velettà hat ihren Sitz in ihrem Zuhause in Wellington, Seatoun, ist vegan, tierversuchsfrei, Halal-zertifiziert und hat sich zum Ziel gesetzt, ihren CO2-Fußabdruck zu reduzieren.

Erst einige Monate nach der Markteinführung wurde ihr klar, dass ihre wunderschönen, maßgeschneiderten Flaschen nicht recycelt werden konnten.

Sie bestanden aus Milchglas, das verhinderte, dass UV-Licht die Produkte schädigte. „Ich wollte einfach nicht noch mehr Plastik in die Welt bringen“, sagte sie.

„Ich konnte in Neuseeland einfach keinen Ort finden, der Milchglas recyceln würde.“

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Dies war kein neues Problem für die Make-up-Industrie; Laut TerraCycle-Geschäftsführer Jean Bailliard seien die meisten Schönheitsprodukte und ihre Verpackungen aufgrund ihrer Komplexität nicht recycelbar.

Nehmen Sie zum Beispiel eine Foundation-Flasche mit Pumpe. Die Flasche könnte aus einer Art Kunststoff bestehen, vielleicht HDPE, ein „ziemlich einfach zu recycelndes Produkt“, aber der Deckel könnte aus Polypropylen sein und eine Metallfeder enthalten.

Kleine Gegenstände wie Wimperntusche oder Lippenstift waren komplex und bestanden aus Schichten unterschiedlicher Materialien. Dunkler Kunststoff war zwar recycelbar, aber sein Wert war geringer als der von durchsichtigem Kunststoff.

Der zusätzliche Aufwand, diese Komponenten aufzuteilen, machte die Kosten für das Recycling dieser Flasche einfach zu hoch, als dass die meisten Unternehmen sie rechtfertigen könnten.

TerraCycle hatte es sich zur Aufgabe gemacht, Produkte zu recyceln, die anderswo nicht akzeptiert wurden, und konnte die zusätzlichen Kosten decken, indem es sie den Unternehmen zurückgab.

„Milchglas wird beim kommunalen Recycling nicht akzeptiert, weil es mit Chemikalien behandelt wird, die beim Erhitzen während des Recyclingprozesses zur Explosion führen würden“, sagte Bailliard.

„Wir sortieren und trennen das Material manuell für die Verarbeitung, wo es zermahlen und als Straßentragwerk verwendet wird.“

Es gab zahlreiche Anreize für Unternehmen, ihren Kunden Recyclingoptionen anzubieten, auch wenn diese selbst dafür zahlen mussten.

Die Menschen seien sich „der Auswirkungen, die sie auf die Umwelt haben, bewusster geworden“, sagte er. „Verbraucher fragen Marken nach einer Lösung.

„Man möchte nicht das letzte Unternehmen mit einer Lösung sein.“

Berücksichtigt man den Druck der Regierung und die individuellen Ziele der größeren Unternehmen, denen diese Schönheitsmarken gehörten, kam es zu einer zunehmenden Bereitschaft der Marken, die Kosten für Nachhaltigkeit zu tragen.

Das in den Vereinigten Staaten ansässige Unternehmen TerraCycle ist seit sechs Jahren in Neuseeland tätig und hat kürzlich damit begonnen, Schönheitsabfälle aller Marken in 18 MECCA-Filialen in ganz Neuseeland über seine Zero Waste Box zu recyceln.

Der Behälter kam flach verpackt an und konnte vom Eigentümer zusammengebaut werden. Sobald er voll war, wurde er an das Lager von TerraCycle in Auckland geschickt. „Wir recyceln alles, einschließlich der Plastiktüte darin“, sagte Bailliard.

„Je nach Produkt recyceln wir, wenn möglich, vor Ort; wenn nicht, recyceln wir es in den USA.“

Das klingt vielleicht nach viel Transport und einem großen CO2-Fußabdruck, aber das Unternehmen habe eine „Lebenszyklusanalyse“ durchgeführt, sagte Bailliard, bei der jeder Schritt kartiert und der CO2-Fußabdruck mit den Alternativen abgewogen wurde.

Um die Transportkosten niedrig zu halten, wurden die Abfallballen vor Verlassen des Lagers so klein wie möglich gepresst.

Bailliard sagte, 70 Prozent des wiederverwertbaren Abfalls in Neuseeland würden exportiert – bei einer kleinen Bevölkerung gebe es nicht genug Abfall, um das Recycling finanziell rentabel zu machen.

Laser identifizierten die Art des Kunststoffs und dünne Luftstrahlen schob die Teile in den richtigen Behälter. Es sei beeindruckend anzusehen, sagte Bailliard, wie Plastik in alle Richtungen schoss.

Eine andere Methode ähnelte einem Schwimmbad, bei dem die schwereren Kunststoffe auf den Boden sanken und die leichteren von der Oberseite abgeschabt wurden.

Bei der Veredelungsstufe, die TerraCycle komplett weggelassen hat, wurde viel Kohlenstoff eingespart. Jede Sorte wurde zu Pellets eingeschmolzen und als Rohstoff an andere Unternehmen verkauft.

Bacon stieß auf die Zero Waste Box, einen etwas mehr als einen Meter hohen Behälter mit einer quadratischen Grundfläche von 30 cm, der für Unternehmen gedacht ist, um gebrauchte Produkte und Verpackungen von ihren Kunden zu sammeln.

Nach nur einem Monat war sie kurz davor, ihre erste Kiste mit Velettà-Flaschen zu füllen. „Die Leute hatten sie gehortet und auf eine Lösung gewartet“, sagte sie.

Es waren zwar zusätzliche Kosten, aber notwendig. „Ich kann nicht sagen, dass ich ein ethisches Unternehmen bin, wenn ich nicht tatsächlich eine Lösung anbiete.“

„Kleinere Unternehmen sind aufgrund ihrer Schnelligkeit tatsächlich Vorreiter bei einigen der innovativeren Methoden des Recyclings oder Nachfüllens.“