Verbeulte Dosen und zerrissene Müslischachteln locken Käufer zum Kauf

LITITZ, Pennsylvania – Auf einem Supermarktregal steht zerrissen und verbogen ein 14,7 oz. Eine Schachtel Froot Loops, fünf Monate nach dem Mindesthaltbarkeitsdatum, kostet 2,49 US-Dollar. Intakt kostet es etwa 5 $.

Im Gefrierschrank liegt ein Pint Häagen-Dazs-Schokoladeneis, sechs Monate über dem Mindesthaltbarkeitsdatum, mit einer knöchelgroßen Vertiefung an der Seite, ebenfalls zum Preis von 2,49 US-Dollar (normalerweise 6 US-Dollar).

In der Nähe steht ein kaputtes 180er-Plastikglas mit Flintstone's Gummy Vitamins, das aussieht, als hätte Fred einen Kampf verloren, und für 9,79 US-Dollar statt der üblichen 20 US-Dollar erhältlich ist.

Es ist nicht schön. Aber es ist billig.

„Willkommen beim Abenteuereinkauf“, sagte Roy Martin, Miteigentümer von Green Hills Farm Discount Grocer, einem mennonitischen Geschäft im Amish-Land im Lancaster County.

Green Hills, ein sogenannter „Bent-and-Dell“-Lebensmittelladen, verkauft viele zerknitterte Kartons und verbeulte Dosen zu fast der Hälfte des Preises traditioneller Supermärkte. In ähnlichen Geschäften betragen die Rabatte bis zu 70 % oder mehr.

In einer Zeit, in der das US-Landwirtschaftsministerium angibt, dass die Lebensmittelpreise um 10,1 % höher sind als im Jahr 2022, ziehen Amish- und Mennoniten-Läden viele Käufer an, und Green Hills verzeichnete seit letztem Jahr 10 % mehr Kunden.

Aufgerissene Kartons sind verkaufsfähig, solange die Innenverpackung versiegelt ist. Zerbrochene Gläser und undichte oder prall gefüllte Dosen werden weggeworfen. Best-by-Coding wird nicht als lebenswichtig angesehen. Es gibt an, wann ein Produkt den besten Geschmack oder die beste Qualität hat; Es handelt sich nicht um ein Kauf- oder Sicherheitsdatum, sagt die Food Law and Policy Clinic der Harvard Law School.

„Läden wie dieser sorgen für frischen Wind, wenn die Preise außer Sichtweite sind“, sagte Greg Martin (kein Verwandter von Roy), Präsident der in Wyoming ansässigen Banana Box Wholesale Grocery, die beschädigte Waren buchstäblich in Orte wie Green Hills liefert Kisten mit Bananen. Es begann 2005 in Kutztown.

„Zerrissene Müslischachteln sind in Ordnung. Beschlagene Dosen sind jahrelang haltbar“, sagte die 24-jährige Green Hills-Kundin Makayla Minnich, eine Mitarbeiterin der Lititz-Bäckerei. „Ich lebe bei meinen Eltern und Geschwistern. Ich kaufe nie zum vollen Preis.“

Die Lebensmittelgeschäfte, die manchmal auch als Reststoffläden bezeichnet werden, wurden in den 1980er Jahren von amischen und mennonitischen Inhabern gegründet, die zunächst an ihre sparsamen „Plain People“-Brüder verkauften.

„Sie sind nicht zimperlich, wenn es darum geht, was sie essen oder ob es veraltet ist“, sagte Erik Wesner, ein Autor, der mit den Amish zusammenlebte, Bücher über sie schrieb und eine Website namens Amish America betreibt. „Es ist ein Missverständnis, dass die Amish sich gesund ernähren. Für sie ist Abgenutztes kein großes Problem.“

Der amische und der mennonitische Glaube sind sich sehr ähnlich. Doch während die Amish oft mit Pferdekutschen reisen und es ihnen verboten ist, Strom und Telefone in ihren Häusern zu haben, fahren viele Mennoniten Auto und nutzen moderne Annehmlichkeiten.

Typischerweise sind verbogene und verbeulte Waren ein Opfer des Handels – Produkte, die von Gabelstaplern oder Lagerregalen in Vertriebszentren und Lagerhäusern heruntergefallen sind.

Außerdem sagte Roy Martin: „Viele Lkw-Unfälle bringen uns Waren. Damit wir Produkte haben, muss jemand anderes verlieren.“

Neben angeschlagenen Artikeln verkaufen die Geschäfte nicht mehr erhältliche Lebensmittel, nicht ganz so hübsche Produkte, Überbestände und Produkte, die kurz vor dem Mindesthaltbarkeitsdatum stehen.

„Ein Wert der Mennoniten besteht darin, kein Geld zu verschwenden“, sagte der 66-jährige Green Hills-Kunde Chris Cox, der im Ruhestand ist. „Wenn wir diese Lebensmittel nicht kaufen würden, würden sie weggeworfen werden, und das ist Lebensmittelverschwendung.“

Roy Martin war sich bewusst, dass das USDA sagt, dass Amerika jedes Jahr Lebensmittel im Wert von über 150 Milliarden US-Dollar auf Mülldeponien entsorgt, und stimmte zu: „Wir kämpfen gegen Verschwendung. Wir sind die ultimativen grünen Menschen.“

Laut Lynn Ziobro, Gründerin von BuySalvageFood.com, sind verschiedene Versionen von Restwertläden entstanden, auch in Philadelphia. Laut Lebensmittelexperten bieten die meisten jedoch offenbar nicht so viele verbeulte Artikel an wie die Geschäfte in Lancaster und Lebanon County.

Neben Lebensmitteln verkauft Green Hills auch rezeptfreie Medikamente, deren Verfallsdatum drei Monate überschritten ist.

„Die drei Monate wurden willkürlich gewählt“, sagte Roy Martin. „Hier fühlen sich unsere Kunden wohl.“

Seit 1979 verlangt die US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde, dass alle verschreibungspflichtigen und rezeptfreien Medikamente ein Verfallsdatum aufweisen, bis zu dem der Hersteller noch die volle Wirksamkeit und Sicherheit des Arzneimittels garantieren kann.

Spätere Studien haben jedoch gezeigt, dass es in Ordnung ist, viele Medikamente auch noch 15 Jahre nach ihrem Verfallsdatum einzunehmen.

Babynahrung und Säuglingsnahrung sind die einzigen Produkte, für die der Bund eine Datierung vorschreibt. Neben der Säuglingsnahrung regelt der Bundesstaat Pennsylvania die Daten auf Verpackungen für Schalentiere, Eier, Milch und verwandte Produkte wie Buttermilch, Sahne, Sauerrahm und Halb-und-Halbmilch.

Der beste Weg, verdorbene Lebensmittel zu vermeiden, besteht laut USDA darin, festzustellen, ob sie einen unangenehmen Geruch, Geschmack oder eine unangenehme Konsistenz haben. Wenn ja, essen Sie es nicht.

An einem Wochentag wird vor BB's Grocery Outlet in Quarryville, Lancaster County („Bents, Bumps & Bunch of Bargains“) ein Pferd, das an einen Amish-Buggy gespannt ist, an einen Metallpfosten neben einem weißen BMW gebunden.

Das Geschäft, heute Teil einer „einfachen Kette“ mit fünf Standorten im südlichen Zentral-Pennsylvania, ist das bekannteste Lebensmittelgeschäft im County. Menschen aus Philadelphia, entfernten Teilen von Pennsylvania, New Jersey, Delaware und Maryland strömen dorthin.

BB's wurde 1986 vom Amish-Geschäftsmann Ben Beiler in einem Hühnerstall auf dem Bauernhof gegründet. Es war eine Zeit, in der viele Amish von der Landwirtschaft auf andere Arbeiten umsteigen mussten, so der Historiker Steven Nolt, ein Amish-Experte am nahegelegenen Elizabethtown College:

„Ackerland wurde zu teuer, und offenes Land steht mit zunehmendem Bedarf immer weniger zur Verfügung. Die Amish haben durchschnittlich sieben Kinder pro Familie, und die Bevölkerung [jetzt 38.000] verdoppelt sich alle 20 Jahre.“

Derzeit betreiben etwa ein Drittel der Amish-Haushalte im Lancaster County Landwirtschaft, sagte Nolt.

Die erste Registrierkasse von BB wurde mit einer Batterie betrieben, um den Amish-Regeln zur Nichtstromversorgung zu entsprechen. Aber jetzt ist BB's im Miteigentum von Nicht-Amish und steht auf der Liste, sagte der Geschäftsführer des Ladens, der nicht wollte, dass sein Name genannt wird.

Im Gegensatz zu anderen Geschäften verabscheut BB's Werbung.

„In einer guten Wirtschaft geht es uns gut“, sagte der Geschäftsführer. „Im schlimmsten Fall ist es überwältigend. Wenn alle aus Philadelphia hierher kommen, wie ernähren wir dann unsere Nachbarn?

„Wir haben viel zu viele Kunden.“

BB's ist viel größer als Green Farms und bietet ähnliche verbeulte Artikel zu niedrigen Preisen an.

„Ich spare 200 % bei Lebensmitteln“, sagte James Wilson, 83, aus Lancaster, „indem ich Lebensmittel esse, die fünf Jahre alt sind.“

Christine Craft, 76, aus Bel Air, Maryland, fuhr mit ihrem Mann 70 Meilen hin und zurück, um BB's zu besuchen.

Sie hat keine Bedenken, veraltete Lebensmittel zu essen. „Ich kaufe hier seit fünf Jahren ein und atme immer noch. Das letzte Mal habe ich eine verbogene Dose Tomaten gekauft, und wissen Sie was? Ich habe überlebt.“

„Meine Regel lautet: Auch wenn es abgelaufen ist und der Preis angemessen ist, werde ich es kaufen.“