Eine neue Alternative zu Einweg-Plastikwasserflaschen

Amerikaner kaufen jedes Jahr rund 50 Milliarden Einweg-Plastikwasserflaschen – etwa 150 pro Person

Plastikmüll stellt ein großes Umweltproblem dar und stellt aufgrund der damit verbundenen Verschmutzung durch Mikroplastik und Nanoplastik auch ein potenzielles Gesundheitsrisiko dar. Rund 90 % des theoretisch recycelbaren Kunststoffs werden aufgrund fehlender Sortiermöglichkeiten, Kontaminationsproblemen und wirtschaftlicher Gründe, die die Verwendung von Neukunststoff begünstigen, nicht auf diese Weise gehandhabt. Das Ausmaß und die Komplexität dieser Probleme erfordern mehrere Abhilfestrategien. Eine solche Strategie ist Gegenstand einer Pressemitteilung vom 6. Dezember 2022 eines Unternehmens namens Cove, das eine Plastikalternative für das Flaschenwassersegment anbietet.

Einweg-Kunststoffverpackungen spielen im Konsumgütersektor eine wichtige Rolle im Hinblick auf Handhabungseffizienz, Komfort, Sicherheit und Abfallvermeidung. Eine der größten Kategorien von Einwegkunststoffen sind Wasserflaschen. Amerikaner kaufen jedes Jahr rund 50 Milliarden dieser Flaschen – 151 pro Person! Weltweit wurden im Jahr 2021 schätzungsweise 583 Milliarden Wasserflaschen verbraucht.

Frau trinkt Wasser am Meer, nachdem sie am Strand gelaufen ist.

Es gibt viele Gründe für diesen außergewöhnlichen Band. Vieles davon hat mit Bequemlichkeit zu tun, spiegelt aber auch Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Leitungswasserquellen wider oder zumindest die Überzeugung, dass gekauftes Wasser Vorteile in Bezug auf Reinheit und/oder Geschmack hat. Das CDC sagt, dass Wassersysteme durch die EPA gut reguliert werden, es stellen sich jedoch noch Fragen. Im Flaschenwassersegment gibt es viel Marketing rund um vermeintliche gesundheitsbezogene Angaben zu „alkalischem Wasser“ oder „Quellwasser“. Es gibt natürlich auch andere Möglichkeiten, sich etwas anderes als Leitungswasser zu besorgen und es in die eigenen wiederverwendbaren Wasserflaschen zu füllen. Manche Verbraucher lassen sich gereinigtes Wasser in großen Behältern liefern oder füllen es an Automaten nach. Einige haben Umkehrosmose- oder Filtersysteme in ihren eigenen Häusern. Wasser aus diesen Quellen kann in wiederbefüllbare Flaschen abgefüllt werden.

Trotz dieser Alternativen ist klar, dass viele Menschen weiterhin große Mengen an Einwegflaschen kaufen werden. Tatsächlich kommt ein Artikel im Harvard Crimson zu dem Schluss, dass ein völliges Verbot von Einweg-Wasserflaschen unpraktisch wäre. Ein Start-up-Unternehmen namens Cove hat diese Realität erkannt und eine Wasserflaschenoption entwickelt, die auf dem natürlichen Material PHA (Polyhydroxyalkanoat) und nicht auf erdölbasiertem Kunststoff basiert. PHA wird durch einen bakteriellen Fermentationsprozess hergestellt und die damit hergestellten Flaschen sind vollständig biologisch abbaubar. Bei diesem Abbauprozess entsteht kein Mikroplastik. Diese biologische Abbaubarkeit von PHA ist allgemein anerkannt. Das New Materials Institute der University of Georgia kam zu dem Schluss, dass PHA eine „umweltfreundliche Alternative zu petrochemischen Kunststoffen“ sei. Ein aktueller Artikel in der Zeitschrift Nature kam zu dem Schluss: „Daher erregen biologisch abbaubare Kunststoffe Aufmerksamkeit als Lösung für die durch Plastikmüll verursachten Probleme. Unter den biologisch abbaubaren Kunststoffen sind Polyhydroxyalkanoate (PHAs) und Poly(ε-caprolacton) (PCL) besonders hervorzuheben, weil.“ aufgrund ihrer hervorragenden biologischen Abbaubarkeit im Meer.“

Cove-Gründer Alex Totterman

Die von Cove-Gründer und CEO Alex Totterman zum Ausdruck gebrachte Vision besteht darin, einen Großteil des für Konsumgüter (CPGs) verwendeten Kunststoffs mit PHA umzuwandeln, sodass die End-of-Life-Szenarien dieser Behälter umweltfreundlicher sind als heute . Cove brachte am 1. Dezember in der Premium-Bio-Lebensmittelkette Erewhon in Los Angeles ein PHA-basiertes Flaschenwasserprodukt auf den Markt.

Das Flaschenwasserprodukt wurde am 1. Dezember 2022 auf den Markt gebracht

Man geht davon aus, dass es in diesen Geschäften Verbraucher geben wird, die bereit sind, einen Preisaufschlag von 20 bis 30 % für eine Flasche zu zahlen, die sich durch die Umweltfreundlichkeit auszeichnet, da sie biobasiert, vollständig kompostierbar und frei von Mikroplastik ist. Es wird erwartet, dass die Kosten für die Herstellung der PHA-Flaschen in großem Maßstab mit denen von normalem Kunststoff konkurrenzfähig werden und die Verwendung dieses Materials auf Nicht-Premium-Wasserflaschen und schließlich auch auf andere Produkte ausgeweitet werden könnte. Cove hat viel in die Entwicklung von PHA-bezogenen Technologien investiert und verfügt nun über beträchtliches geistiges Eigentum in diesem Bereich. Sie wurden 2019 zur plastikfreien Innovation des Jahres gekürt. Sie werden von mehreren Investoren unterstützt, darunter Valor Equity, Marc Benioff, James Murdoch, Tony Robbins und Peter Rahal.

Auf dem Markt gibt es viele biobasierte Kunststoffprodukte unterschiedlicher Art mit dem Anspruch, „kompostierbar“ zu sein. In Wirklichkeit werden viele von ihnen in bestehenden Kompostierungssystemen nicht zersetzt, und einige Mülltransporteure weisen Hausbesitzer ausdrücklich an, sie nicht in die „Grüne Abfalltonne“ zu werfen. Cove hat mit einem Abfallentsorgungsunternehmen namens Agromin in Kalifornien zusammengearbeitet, um die Kompatibilität ihrer Flaschen mit einem echten Kompostierungsvorgang zu bestätigen. Die Flaschen zerfallen zwar unter den normalen Prozessbedingungen des Unternehmens, aber selbst wenn der Abbau nicht vollständig ist, lässt sich der Rest leicht zerkleinern und sicher als Mulch usw. verwenden.

Der Verlauf des mikrobiellen Abbaus einer Cove PHA-basierten Wasserflasche