Eine Million Flaschen pro Minute: Weltweiter Plastikrausch „so gefährlich wie der Klimawandel“

Exklusiv:Der jährliche Verbrauch an Plastikflaschen wird bis 2021 voraussichtlich eine halbe Billion überschreiten, was die Recyclingbemühungen bei weitem übersteigt und Ozeane, Küsten und andere Umwelten gefährdet

Jede Minute werden weltweit eine Million Plastikflaschen gekauft, und bis 2021 wird die Zahl um weitere 20 % steigen, was zu einer Umweltkrise führen wird, von der einige Aktivisten vorhersagen, dass sie genauso schwerwiegend sein wird wie der Klimawandel.

Neue Zahlen des Guardian zeigen den rasanten Anstieg der Verwendung von Plastikflaschen, von denen bis zum Ende des Jahrzehnts jährlich mehr als eine halbe Billion verkauft werden.

Die Nachfrage, die dem Kauf von etwa 20.000 Flaschen pro Sekunde entspricht, wird durch ein scheinbar unstillbares Verlangen nach Wasser in Flaschen und die Ausbreitung einer westlichen, urbanisierten „Unterwegs“-Kultur in China und im asiatisch-pazifischen Raum angetrieben.

Im Jahr 2016 wurden weltweit mehr als 480 Milliarden Plastiktrinkflaschen verkauft, vor einem Jahrzehnt waren es noch etwa 300 Milliarden. Wenn sie aneinandergereiht würden, würden sie mehr als bis zur Hälfte der Sonne reichen. Bis 2021 wird dieser Wert auf 583,3 Milliarden ansteigen, so die aktuellsten Schätzungen aus dem Global Packaging Trends Report von Euromonitor International.

Die meisten Plastikflaschen für Erfrischungsgetränke und Wasser bestehen aus Polyethylenterephthalat (PET), das in hohem Maße recycelbar ist. Doch während ihre Verwendung weltweit zunimmt, scheitern die Bemühungen, die Flaschen zu sammeln und zu recyceln, um zu verhindern, dass sie die Ozeane verschmutzen.

Weniger als die Hälfte der im Jahr 2016 gekauften Flaschen wurden zum Recycling gesammelt und nur 7 % der gesammelten Flaschen wurden in neue Flaschen umgewandelt. Stattdessen landen die meisten produzierten Plastikflaschen auf Mülldeponien oder im Meer.

Jedes Jahr gelangen zwischen 5 und 13 Millionen Tonnen Plastik in die Weltmeere, wo sie von Seevögeln, Fischen und anderen Organismen aufgenommen werden. Laut einer Studie der Ellen MacArthur Foundation wird der Ozean bis 2050 gewichtsmäßig mehr Plastik als Fische enthalten.

Experten warnen, dass ein Teil davon bereits in die menschliche Nahrungskette gelangt.

Wissenschaftler der Universität Gent in Belgien haben kürzlich berechnet, dass Menschen, die Meeresfrüchte essen, jedes Jahr bis zu 11.000 winzige Plastikteilchen zu sich nehmen. Letzten August berichteten die Ergebnisse einer Studie der Universität Plymouth, dass in einem Drittel der in Großbritannien gefangenen Fische, darunter Kabeljau, Schellfisch, Makrele und Schalentiere, Plastik gefunden wurde. Letztes Jahr forderte die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit dringende Forschung und verwies auf die zunehmende Sorge um die menschliche Gesundheit und Lebensmittelsicherheit „angesichts der Möglichkeit einer Mikroplastikverschmutzung in essbaren Geweben von kommerziellen Fischen“.

Dame Ellen MacArthur, die Seglerin um die Welt, setzt sich jetzt für die Förderung einer Kreislaufwirtschaft ein, in der Plastikflaschen wiederverwendet, wiederbefüllt und recycelt werden, anstatt sie nur einmal zu verwenden und wegzuwerfen.

„Der Übergang zu einer echten Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe ist eine riesige Chance, den Kreislauf zu schließen, Milliarden von Dollar einzusparen und die Kunststoffproduktion vom Verbrauch fossiler Brennstoffe zu entkoppeln“, sagte sie.

Hugo Tagholm von der Meeresschutz- und Kampagnengruppe Surfers Against Sewage sagte, die Zahlen seien verheerend. „Die Plastikverschmutzungskrise konkurriert mit der Bedrohung durch den Klimawandel, da er jedes natürliche System und eine wachsende Zahl von Organismen auf dem Planeten Erde verschmutzt.“

„Die aktuelle Wissenschaft zeigt, dass Kunststoffe nicht sinnvoll in die Nahrungskette aufgenommen werden können. Wenn sie aufgenommen werden, transportieren sie Giftstoffe, die auf unseren Teller gelangen.“ Surfers Against Sewage setzt sich für die Einführung eines Pfandsystems im Vereinigten Königreich ein, um die Wiederverwendung zu fördern.

Tagholm fügte hinzu: „Während die Produktion von Wegwerfkunststoffen in den letzten 20 Jahren dramatisch zugenommen hat, haben die Systeme zur Eindämmung, Kontrolle, Wiederverwendung und zum Recycling einfach nicht Schritt gehalten.“

Im Vereinigten Königreich werden täglich 38,5 Millionen Plastikflaschen verwendet – nur etwas mehr als die Hälfte gelangt ins Recycling, während mehr als 16 Millionen täglich auf Mülldeponien landen, verbrannt werden oder in die Umwelt und in die Ozeane gelangen.

„Die Kunststoffproduktion wird sich in den nächsten 20 Jahren verdoppeln und bis 2050 vervierfachen, daher ist es jetzt an der Zeit zu handeln“, sagte Tagholm.

Die Besorgnis über die Auswirkungen der Plastikverschmutzung in den Ozeanen auf der ganzen Welt wächst. Letzten Monat fanden Wissenschaftler fast 18 Tonnen Plastik auf einer der abgelegensten Inseln der Welt, einem unbewohnten Korallenatoll im Südpazifik.

Eine weitere Studie an abgelegenen arktischen Stränden ergab, dass diese trotz geringer lokaler Populationen ebenfalls stark mit Plastik verschmutzt waren. Und Anfang dieser Woche warnten Wissenschaftler, dass Plastikflaschen und andere Verpackungen einige der schönsten Strände und abgelegenen Küsten Großbritanniens überschwemmen und die Tierwelt, vom Riesenhai bis zum Papageientaucher, gefährden.

Laut Rosemary Downey, Leiterin der Verpackungsabteilung bei Euromonitor und einer der weltweiten Experten für die Herstellung von Plastikflaschen, werden weltweit die meisten Plastikflaschen für Trinkwasser verwendet.

Der Großteil des Nachfrageanstiegs ist auf China zurückzuführen. Der Konsum von abgefülltem Wasser durch die chinesische Bevölkerung mache fast ein Viertel der weltweiten Nachfrage aus, sagte sie.

„Es ist ein entscheidendes Land, das es zu verstehen gilt, wenn man den weltweiten Verkauf von Plastik-PET-Flaschen untersucht, und Chinas Bedarf an Plastikflaschen nimmt weiter zu“, sagte Downey.

Im Jahr 2015 kauften Verbraucher in China 68,4 Milliarden Flaschen Wasser und im Jahr 2016 stieg dieser Wert um 5,4 Milliarden auf 73,8 Milliarden Flaschen.

„Dieser Anstieg wird durch die zunehmende Urbanisierung vorangetrieben“, sagte Downey. „Es besteht der Wunsch nach einem gesunden Leben und es bestehen anhaltende Bedenken hinsichtlich der Grundwasserverschmutzung und der Qualität des Leitungswassers, die alle zum Anstieg des Flaschenwasserverbrauchs beitragen“, sagte sie. Auch Indien und Indonesien verzeichnen ein starkes Wachstum.

Plastikflaschen sind ein großer Teil des enormen Anstiegs der Verwendung eines Materials, das erstmals in den 1940er Jahren populär wurde. Der größte Teil des seitdem produzierten Plastiks existiert immer noch; Die Zersetzung der petrochemischen Verbindung dauert Hunderte von Jahren.

Große Getränkemarken produzieren die meisten Plastikflaschen. Coca-Cola produziert jedes Jahr mehr als 100 Milliarden Einweg-Plastikflaschen – oder 3.400 pro Sekunde, so eine Analyse von Greenpeace, nachdem das Unternehmen sich geweigert hatte, seinen weltweiten Plastikverbrauch öffentlich bekannt zu geben. Laut Greenpeace verwenden die sechs größten Getränkehersteller der Welt im Durchschnitt nur 6,6 % recyceltes Haustier in ihren Produkten. Ein Drittel hat kein Ziel, den Einsatz von recyceltem Kunststoff zu erhöhen, und keiner strebt eine 100-prozentige Verwendung in seiner weltweiten Produktion an.

Plastiktrinkflaschen könnten zu 100 % aus recyceltem Kunststoff, bekannt als RPet, hergestellt werden – und Aktivisten drängen große Getränkehersteller, den Anteil an recyceltem Kunststoff in ihren Flaschen radikal zu erhöhen. Laut Steve Morgan von Recoup in Großbritannien stehen Marken der Verwendung von RPet aus kosmetischen Gründen jedoch ablehnend gegenüber, weil sie ihre Produkte aus glänzendem, durchsichtigem Kunststoff wünschen.

Als Beweismittel vor einem Ausschuss des Unterhauses gab die British Plastics Federation (BPF), ein Verband des Kunststoffhandels, zu, dass die Herstellung von Flaschen aus 100 % recyceltem Kunststoff 75 % weniger Energie verbrauchte als die Herstellung von Flaschen aus neuem Kunststoff. Die BPF sagte jedoch, dass Marken nicht gezwungen werden sollten, den Recyclinganteil in Flaschen zu erhöhen. „Der Recyclinganteil … kann bis zu 100 % betragen, dies ist jedoch eine Entscheidung der Marken, die auf einer Vielzahl von Faktoren basiert“, sagte Philip Law, Generaldirektor der BPF.

Die Branche wehrt sich außerdem gegen jegliche Steuern oder Abgaben, die die Nachfrage nach Einweg-Plastikflaschen verringern sollen – etwa die 5-Pence-Gebühr auf Plastiktüten, die eine Reduzierung des Plastiktütenverbrauchs um 80 % bewirken soll.

Coca Cola sagte, es erwäge immer noch Anfragen von Greenpeace, seinen weltweiten Kunststoffverbrauch zu veröffentlichen. Eine Sprecherin sagte: „Weltweit erhöhen wir weiterhin die Verwendung von recyceltem Kunststoff in Ländern, in denen dies möglich und zulässig ist. Wir erhöhen weiterhin die Verwendung von RPet in Märkten, in denen dies möglich und für die regulatorische Verwendung in Lebensmittelqualität zugelassen ist – 44 Länder.“ von den mehr als 200, in denen wir tätig sind.“

Sie stimmte zu, dass Plastikflaschen zu 100 Prozent aus recyceltem Kunststoff hergestellt werden könnten, aber es sei bei weitem nicht genug qualitativ hochwertiger Kunststoff in Lebensmittelqualität in dem Umfang verfügbar, der erforderlich wäre, um die Menge an rPET auf dieses Niveau zu erhöhen.

„Wenn wir also den Anteil an recyceltem Kunststoff in unseren Flaschen noch weiter erhöhen wollen, ist ein neuer Ansatz erforderlich, um eine Kreislaufwirtschaft für Kunststoffflaschen zu schaffen“, sagte sie.

Greenpeace sagte, die sechs großen Getränkehersteller müssten mehr tun, um den Recyclinganteil ihrer Plastikflaschen zu erhöhen. „Während der jüngsten Expedition von Greenpeace, die die Plastikverschmutzung an abgelegenen schottischen Küsten untersuchte, fanden wir fast überall, wo wir hinkamen, Plastikflaschen“, sagte Louisa Casson, Meeresaktivistin von Greenpeace.

„Es ist klar, dass die Softdrink-Industrie ihren Plastik-Fußabdruck reduzieren muss.“