3 kleine

Leitender Dozent, Fakultät für Wirtschaft, Recht und Kunst, Southern Cross University

Pascal Scherrer arbeitet derzeit an einem Projekt zur Reduzierung von Plastikmüll, das von der Australian Meat Processor Corporation finanziert wird. Vor Kurzem absolvierte er eine Abordnung zum ANZPAC Plastics Pact-Team. Er ist außerdem ehemaliges Mitglied des Northcoast Regional Advisory Committee des New South Wales National Parks and Wildlife Service.

Die Southern Cross University stellt als Mitglied von The Conversation AU finanzielle Mittel bereit.

Alle Partner anzeigen

Diese Woche treffen sich in Paris Verhandlungsführer aus der ganzen Welt zu einem Treffen der Vereinten Nationen. Sie werden ein heikles Problem angehen: eine weltweit verbindliche Lösung für die Plastikverschmutzung zu finden.

Von den unglaublichen 460 Millionen Tonnen Kunststoff, die allein im Jahr 2019 weltweit verwendet wurden, wird ein Großteil nur einmal verwendet und weggeworfen. Etwa 40 % des Plastikmülls stammen aus Verpackungen. Fast zwei Drittel des Plastikmülls stammen von Gegenständen mit einer Lebensdauer von weniger als fünf Jahren.

Der Plastikmüll, der in die Natur gelangt, bleibt bestehen und zerfällt in immer kleinere Stücke, die schließlich zu Mikroplastik werden. Kunststoffe verunreinigen mittlerweile nahezu jede Umwelt, von Berggipfeln bis hin zu Ozeanen. Plastik ist in lebenswichtige Systeme wie unsere Nahrungskette und sogar in den menschlichen Blutkreislauf gelangt.

Regierungen und Industrie erkennen zunehmend die dringende Notwendigkeit, die Plastikverschmutzung zu reduzieren. Sie führen Regeln und Anreize ein, um Unternehmen dabei zu helfen, auf die Verwendung von Einwegkunststoffen zu verzichten, und fördern gleichzeitig die Sammlung und das Recycling.

Als Nachhaltigkeitsforscher erkunde ich Möglichkeiten zur Reduzierung von Plastikmüll in Sektoren wie Tourismus, Gastgewerbe und Fleischproduktion. Ich weiß, wie schnell wir große Veränderungen bewirken können. Aber ich habe auch gesehen, wie schnelle Lösungen zu komplexen Zukunftsproblemen führen können. Deshalb müssen wir mit Vorsicht vorgehen.

Weiterlesen: So kann das neue globale Abkommen zur Plastikverschmutzung zur Lösung dieser Krise beitragen

Wir müssen dringend Verschwendung beseitigen und eine sogenannte „Kreislaufwirtschaft“ aufbauen. Bei Kunststoffen bedeutet das die Wiederverwendung oder das Recycling zu derselben Kunststoffart und nicht zu minderwertigem Kunststoff. Aus dem Kunststoff können ähnliche Produkte hergestellt werden, die dann immer wieder recycelt werden können.

Das bedeutet, dass Kunststoffe nur dort verwendet werden sollten, wo sie am Ende ihrer Lebensdauer aufgefangen und mit möglichst geringem Verlust zu einem Produkt mit gleichem oder höherem Wert recycelt werden können.

Das bisher wohl einzige Beispiel hierfür ist das Recycling von PET-Softdrinkflaschen (Polyethylenterephthalat) in Norwegen und der Schweiz. Sie verfügen über Wiederherstellungsraten von 97 % bzw. 95 %.

Die nachstehende Abfallmanagementpyramide zeigt, wie Maßnahmen zur Verringerung des Abfallproblems priorisiert werden können. Dies gilt insbesondere für Einwegkunststoffe. Unsere oberste Priorität, die die größte Investition erfordert, ist die Prävention und Reduzierung durch Neugestaltung der Produkte.

Wo eine Eliminierung noch nicht möglich ist, können Wiederverwendungslösungen oder Recycling zu gleichen oder höherwertigen Produkten angestrebt werden, um Kunststoffe kreislauffähig zu machen.

Weiterlesen: Mit besseren Standards könnten wir Kunststoffe unendlich nützlich machen – und den Abfall reduzieren. Hier ist wie

Leider führt der Mangel an hochwertigen Wiederaufbereitungsanlagen dazu, dass der Plastikmüll immer weiter wächst. In Australien wird Kunststoff weitgehend „downcycled“, das heißt, er wird zu minderwertigem Kunststoff recycelt.

Dies scheint eine attraktive Möglichkeit zu sein, mit den Plastikmüllbeständen umzugehen, insbesondere nach dem jüngsten Zusammenbruch des Weichplastik-Recyclers RedCycle. Beim Downcycling besteht jedoch die Gefahr, dass es mehr schadet als nützt. Hier sind drei Gründe dafür:

Immer mehr Bänke, Tische, Poller und Promenaden werden aus recyceltem Kunststoff hergestellt. Diese Abkehr vom Holz wird als nachhaltiger Schritt angepriesen – bei der Einführung dieser Produkte in unberührten Gebieten wie Nationalparks ist jedoch Vorsicht geboten.

Holz ist in diesen Gebieten von Natur aus vorhanden. Es ist nachweislich langlebig und führt beim Abbau keine Fremdstoffe in das natürliche System ein.

Der Austausch von Holz gegen Kunststoff kann dazu führen, dass Mikroplastik an die wenigen verbliebenen Stellen gelangt, die relativ frei davon sind. Beim Ersetzen von Holz durch recycelte Kunststoffe besteht auch das Risiko einer Kunststoffverschmutzung durch Witterungseinflüsse oder Brände.

Durchsichtige PET-Flaschen für Getränke sind mit einer Rückgewinnungsrate von nahezu 70 % der am stärksten zirkulierende Kunststoffstrom in Australien. Wenn diese Flaschen wieder zu durchsichtigen PET-Flaschen recycelt werden, handelt es sich um Kreislaufkunststoffe.

Die gebrauchten PET-Flaschen werden jedoch zunehmend zu Fleischschalen, Beerenkörben und Mayonnaisegläsern verarbeitet, um den Herstellern dabei zu helfen, das nationale Verpackungsziel 2025 von durchschnittlich 50 % Recyclinganteil in der Verpackung zu erreichen.

Das Problem besteht darin, dass die aktuellen Industriespezifikationen für die Kunststoffrückgewinnung nur ein Downcycling dieser Schalen, Körbe und Gläser zulassen. Das bedeutet, dass zirkuläres PET aus einem geschlossenen Kreislauf in einen minderwertigen Verwertungsstrom geleitet wird. Dies führt zu einem nicht zirkulären Downcycling und dazu, dass mehr Plastik auf Mülldeponien landet.

Kunststoffe werden zunehmend als kompostierbar und biologisch abbaubar gekennzeichnet. Allerdings kann die bestimmungsgemäße Verwendung kompostierbarer Kunststoffe zu einer langfristigen Plastikverschmutzung führen.

Bei der richtigen Temperatur und der richtigen Feuchtigkeitsmenge zersetzen sich kompostierbare Kunststoffe im Boden. Aber wenn die Bedingungen nicht „genau richtig“ sind, werden sie überhaupt nicht zusammenbrechen.

Wenn beispielsweise ein Landschaftsarchitekt oder -ingenieur ein „kompostierbares“ synthetisches Gewebe anstelle einer natürlichen Alternative (wie Kokos- oder Jutematten) verwendet, kann er unbeabsichtigt hartnäckige Kunststoffe in die Umwelt einbringen. Dies liegt daran, dass die Temperatur nicht hoch genug ist, als dass die Kunststoffmatte zerfallen könnte.

Wir müssen auch zwischen „heimkompostierbar“ und „gewerblich kompostierbar“ unterscheiden. Kommerzielle Anlagen sind bei der Kompostierung effektiver, da sie unter strenger kontrollierten Bedingungen arbeiten.

Es ist klar, dass wir unsere Abhängigkeit von Kunststoffen reduzieren und von linearen Systemen wegkommen müssen – einschließlich des Recyclings hin zu minderwertigen Produkten.

Ein solches Downcycling könnte eine vorübergehende Rolle beim Umgang mit vorhandenem Kunststoff im System spielen, während Kapazitäten für das Kreislaufrecycling aufgebaut werden. Aber wir dürfen keine Downcycling-„Lösungen“ entwickeln, die einen langfristigen Strom an Plastikmüll benötigen, um lebensfähig zu bleiben.

Darüber hinaus erfordert Downcycling die ständige Suche nach neuen Märkten für ihre minderwertigen Produkte. Kreislaufsysteme sind robuster.

Also, an die Verhandlungsführer in Paris: Ja, der Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft für Kunststoffe ist dringend. Aber hüten Sie sich vor guten Absichten, die alles letztendlich noch schlimmer machen könnten.

Weiterlesen: Plastische Aktion oder Ablenkung? Während sich der Klimawandel weiter verschärft, sind Aufrufe zur Reduzierung der Plastikverschmutzung nicht umsonst